Regenerative design in science and society

Abstract

The Building Research & Information special issue entitled ‘Regenerative Design and Development’ (2012, volume 40, number 1) describes the emerging theory and practices. This commentary considers how regenerative design and development needs to engage with some broader topics of sustainability and the quest for knowledge. The papers in the special issue raise many matters, but this commentary will concentrate on three of them: (1) issues of scale, in space, time and the system level; (2) holism versus reductionism; and (3) monitoring, evaluation and intervention. Although they must be discussed individually, these topics overlap to a great degree. Challenges are posed on whether professionals and community stakeholders are empowered to intervene at appropriate scales, over sustained periods of time, to monitor operation over the longer term and, if needed, to make further interventions if the design goes awry. Although authors in the special issue question the role of reductionism in favour of a holistic view, there are merits for the use of reductionism, particularly for assisting with uncertainties or identifying constituent parts. A key challenge now will be to explore what practices and operations could provide solutions. Le numéro spécial de Building Research & Information intitulé « Conception et Développement Régénérateurs » (2012, volume 40, numéro 1) décrit la théorie et les pratiques émergentes. Le présent commentaire examine la manière dont la conception et le développement régénérateurs doivent traiter de certains thèmes plus larges touchant à la durabilité et à la quête de savoir. Les articles figurant dans ce numéro spécial soulèvent de nombreuses questions, mais le présent commentaire se concentrera sur trois d'entre elles: (1) les problèmes d'échelle, dans l'espace, dans le temps et au niveau du système; (2) le holisme par opposition au réductionnisme; et (3) les questions de suivi, d'évaluation et d'intervention. Bien qu'il faille en discuter séparément, ces thèmes se recoupent dans une large mesure. Des difficultés tiennent au fait de savoir si les professionnels et les parties prenantes des collectivités sont en mesure d'intervenir aux échelles appropriées, sur des périodes prolongées, d'assurer le suivi des opérations à plus long terme et, au besoin, d'effectuer des interventions complémentaires si la conception se passe mal. Bien que les auteurs de ce numéro spécial contestent le rôle du réductionnisme en lui préférant une vision holistique, le recours au réductionnisme présente des avantages, s'agissant en particulier de l'aide qu'il apporte face aux incertitudes ou de l'identification des éléments constitutifs. L'une des principales difficultés va maintenant être d'explorer les pratiques et les opérations qui pourraient être porteuses de solutions. Mots clés: cadre bâti, cadre de conception, pratiques de conception, conception régénératrice, construction durable, développement durable