A practitioner's view of the ‘Regenerative Paradigm’

Abstract

The Building Research & Information special issue titled ‘Regenerative Design and Development’ (2012, volume 40, number 1) describes emerging theory and practices. This commentary reflects on some practical aspects of understanding and implementing regenerative development. Design professionals can certainly engage with the concepts of regenerative design to increase social and natural capital. Its scope provides for increased boundaries of practice by considering not only the building as an artefact, but also the potential to broaden the brief and engage with wider issues: the surrounding site, the encouragement of a low-carbon lifestyle and providing a positive contribution to eco-services. Drawing on some experience from practice, key challenges are raised: What impediments are likely to arise? What methodologies are needed for overcoming impediments and integrating these ideas into practice? How can the regenerative concept be applied to an urban context? Concern is expressed about how the complexity of systems thinking can be translated into the decision-making processes without adding undue complication. An important implication of regenerative development is for the existing building stock to be treated as a valuable resource of embodied carbon; its prolonged life and avoided demolition are fundamental. Le numéro spécial de Building Research & Information intitulé « Conception et Développement Régénérateurs » (2012, volume 40, numéro 1) décrit la théorie et les pratiques émergentes. Le présent commentaire réfléchit à certains aspects pratiques de la compréhension et de la mise en oeuvre du développement régénérateur. Les professionnels de la conception peuvent certainement adopter les concepts de la conception régénératrice afin d'accroître le capital social et naturel. Son champ d'application permet d'élargir les limites de la pratique en envisageant non seulement le bâtiment comme un artefact, mais également les possibilités d'extension du cahier des charges et de prise en compte de problèmes plus larges: le site environnant, l'encouragement d'un style de vie bas carbone et la fourniture d'une contribution positive aux éco-services. En s'appuyant sur une certaine expérience issue de la pratique, les défis majeurs sont soulevés: quels obstacles sont susceptibles d'apparaître? Quelles méthodologies sont nécessaires pour surmonter ces obstacles et intégrer ces idées dans la pratique? Comment le concept régénérateur peut-il être appliqué à un contexte urbain? Des inquiétudes sont exprimées quant à la manière dont la complexité de la pensée systémique peut trouver sa traduction dans les processus de prise de décision sans ajouter d'excessives complications. Une implication importante du développement régénérateur est que le parc bâti existant doit être traité comme une ressource précieuse de carbone intrinsèque; il est essentiel d'en prolonger la durée de vie et d'en éviter la démolition. Mots clés: cadre bâti, cadre de conception, pratiques de conception, conception régénératrice, construction durable, développement durable