Winning hearts and minds or evidence-driven: which trajectory for regenerative design?

Abstract

The Building Research & Information special issue titled ‘Regenerative Design and Development’ (2012, volume 40, number 1) describes the emerging theory and practices for this field. This commentary reflects on the types of argumentation that are used to promote the regenerative design approach. Predominantly the papers seek to ‘win hearts and minds’ by presenting regenerative design as a virtuous activity that society should do – either altruistically for the sake of the planet or more selfishly to ensure that it continues to be inhabitable for our species. The effort required by the regenerative approach as described in the papers is enormous: to remake both the nature of professional services and wider society through our work as designers and developers. While regenerative design is still in its infancy, its theoreticians and practitioners need to establish its evidence base as quickly as possible. Without clear and overwhelming evidence of its benefits, it is unlikely that regenerative design will prove any more influential for mainstream policy and practice than sustainability has over the last two decades. Le numéro spécial de Building Research & Information intitulé « Conception et Développement Régénérateurs » (2012, volume 40, numéro 1) décrit la théorie et les pratiques émergentes dans ce domaine. Le présent commentaire réfléchit aux types d'argumentation qui sont utilisés pour promouvoir l'approche d'une conception régénératrice. Les articles cherchent principalement à « gagner les coeurs et les esprits » en présentant la conception régénératrice comme une activité vertueuse que la société devrait pratiquer – soit de manière altruiste pour le bien de la planète, soit plus égoïstement afin de garantir qu'elle continue à être habitable pour notre espèce. Les efforts exigés par l'approche régénératrice telle qu'elle est décrite dans les articles sont énormes : transformer à la fois la nature des services professionnels et la société dans son ensemble à travers notre travail en tant que concepteurs et développeurs. Alors que la conception régénératrice en est encore à ses tout débuts, ses théoriciens et ses praticiens ont besoin d'établir son corpus de données factuelles le plus rapidement possible. S'il n'est pas apporté d'éléments clairs et convaincants quant à ses avantages, il est probable que la conception régénératrice s'avérera ne pas avoir plus d'influence sur la politique et les pratiques dominantes que la durabilité n'en a eu au cours des deux dernières décennies. Mots clés: cadre bâti, cadre de conception, pratiques de conception, conception régénératrice, bâtiment durable, développement durable