La corrupción es un fenómeno complejo presente en las corporaciones policiales. Los mexicanos califican a sus policías preventivos como corruptos (INEGI, 2018), y la posición de México en la escala internacional de corrupción es de las peores (Transparency International, 2018). Estos datos no consideran las percepciones de los policías. El objetivo de este estudio fue identificar desde el construccionismo social, los significados que los policías preventivos de México construyen en torno a la corrupción policial. El estudio fue cualitativo de tipo fenomenológico; para la recolección de datos se realizaron grupos focales con policías de Tijuana y de la Ciudad de México; y entrevistas semiestructuradas a policías de Mérida. De acuerdo con las narrativas la corrupción ocurre en dos ámbitos: (1) dentro de la institución policial, por el influyentismo y los arrestos disciplinares arbitrarios; y (2) en la interacción policías-ciudadanía, debido a la normalización, la racionalización, y los salarios bajos. Se perciben efectos de la corrupción como insuficiencia de personal, equipamiento deficiente y problemas económicos. Los significados que los policías construyen en torno a la corrupción favorecen al mantenimiento de esta práctica; aunque no son el único factor, resulta importante comprenderlos con el fin de deconstruirlos y favorecer a su disminución.