“I drink to thee”: Female agency and female authority as gender reversal in “The Unfortunate Happy Lady”

Abstract

Ayant constaté que « The Unfortunate Happy Lady » a été jusqu’à présent très peu étudié, on analysera comment l’héroïne Philadelphia rompt les conventions sociales de façon graduelle en se révoltant contre sa situation tragique. Philadelphia dévoile finalement l’identité de son mari mais avant d’arriver à ce moment heureux, la « malchanceuse heureuse dame » agit d’après les mœurs traditionnelles en contractant un mariage orchestré par d’autres. On étudiera différents épisodes montrant le rôle actif de l’héroïne, et son évolution de l’oppression exercée par une figure autoritaire masculine, jusqu’à la rédemption et la liberté, en présentant Philadelphia comme une femme résolue, indépendante et capable de garder intactes sa vertu et sa morale. On analysera également l’emploi de l’ironie introduite par l’auteur. On constatera également l’influence de la tradition littéraire, à travers l’empreinte laissée par un poème de Ben Jonson dans un épisode clé de la narration.