Drawing the Line. Visual Representations of the Labouring and Lower Classes in the Mid-Victorian Illustrated Press

Abstract

Engagés dans une démarche de fidélité à l’actualité, l’une des principales ambitions de la presse illustrée victorienne, The Graphic (1869-1932) et The Illustrated London News (1842-2003) ont consacré une part significative de leurs publications à la représentation de la pauvreté urbaine. À l’heure où les débats autour de l’extension du suffrage font affleurer les tensions entre pouvoir bourgeois et montée de la classe ouvrière, c’est en termes d’identités sociales et culturelles que se définit la citoyenneté britannique, objet d’un discours clivé dans l’ensemble de la classe politique. À travers une sélection d’illustrations publiées entre le milieu des années 1860 et la fin de la décennie suivante, le présent article s’attache à analyser la façon dont ces partis pris ont trouvé voix dans les pages de l’ Illustrated London News et du Graphic , soulignant une forme de contradiction entre l’objectif affiché par ces journaux, celui d’un réalisme presque photographique, et les images produites. Élaborées au prisme de filtres artistiques et satiriques et reproduites en fonction de contraintes techniques lourdes, ces représentations ont contribué à établir une distinction entre pauvreté « respectable » et déchéance sociale. En traçant une ligne de partage littérale entre dignité et indignité, ces périodiques se sont fait le relais d’un discours visuel rassurant et largement partagé quant à l’avenir de la nation britannique.