ABSTRACT The research question addressed in this paper is: What specific elements in the outdoor environment draw children's attention? The new approach to Welsh early years education – the Foundation Phase: Framework for children aged 3–7 years in Wales (DCELLS 2008) – requires the inclusion of both teacher‐led and child‐initiated activities and emphasises the use of outdoor environments for learning and the need to build experience around what interests the child. This paper addresses a gap in the literature pertaining to how an environment can stimulate children's interest and what children choose to talk to their teachers about. Set in a large inner city primary school in South Wales, the research involved audio‐visual data collection, transcription and grounded theory analysis. The findings suggest that a natural outdoor space populated with varied and flexible elements, and in particular multiple loose parts, can provide opportunities for teachers to respond to child‐initiated interaction and build on children's interests. This is especially pertinent in Foundation Phase settings in Wales at the current time. RÉSUMÉ: La question de recherche de cet article est: Quels éléments spécifiques dans l'environnement extérieur attirent l'attention des enfants ? Au Pays de Galles, la nouvelle approche de l'éducation préscolaire – the Foundation Phase: Framework for children aged 3–7 years in Wales (DCELLS 2008) – exige à la fois des activités menées par l'enseignant et des activités initiées par l'enfant, et insiste sur l'utilisation d'environnements extérieurs pour l'apprentissage et sur le besoin de construire l'expérience autour de ce qui intéresse les enfants. Cet article comble une lacune dans la littérature en montrant combien l'environnement peut stimuler l'intérêt des enfants et ce que les enfants choisissent d'en dire à leurs enseignants. Menée dans une grande école primaire urbaine du Sud du Pays de Galles, la recherche comprend la collecte de données audiovisuelles, leur transcription et leur analyse avec le recours à la grounded theory. Les résultats suggèrent qu'un espace extérieur naturel comprenant des éléments variés, et notamment de multiples espaces perdus, fournissent des opportunités aux enseignants pour répondre aux interactions initiées par l'enfant et s'appuyer sur ses intérêts. Ceci est particulièrement pertinent dans les structures concernées par la Foundation Phase au Pays de Galles en ce moment. ZUSAMMENFASSUNG: Die Forschungsfrage dieses Aufsatzes ist, welche spezifischen Elemente in der Außenumgebung Aufmerksamkeit auf sich ziehen. Der neue Ansatz der walisischen Frühpädagogik – die Anfangsphase (‘Foundation Phase’), d.h. Rahmenbedingungen für Kinder im Alter von drei bis sieben Jahren in Wales (DCELLS 2008) – erfordert den Einschluss von sowohl Lehrer gesteuerten als auch Kind initiierten Aktivitäten. Dieser Ansatz betont auch den Gebrauch des Außenumgebung für das Lernen und die Wichtigkeit, Erfahrungen zu sammeln, die sich nach den Interessen des Kindes richten. Dieser Aufsatz schließt eine Lücke in der Literatur in Bezug darauf, wie die Umgebung das Interesse eines Kindes stimulieren kann und worüber Kinder mit ihren Lehrern reden möchten. Die Untersuchung wurde in einer großen, innerstädtischen Grundschule in Südwales durchgeführt und beinhaltete audio‐visuelle Datenerhebung, Transkription und fundierte theoretische Analysen. Die Befunde deuten darauf hin, dass eine natürliche, Außenumgebung, die abwechslungsreiche und bewegliche Elemente enthält, Lehrern die Möglichkeit bietet, auf Kind initiierte Interaktion einzugehen und auf den Interessen der Kinder aufzubauen. Dies ist zur Zeit besonders in Einrichtungen der Anfangsphase (‘Foundation Phase’) in Wales besonders relevant. RESUMEN: La pregunta estudiada en éste artículo es: Qué elementos específicos del ambiente al aire libre llama la atención de los niños? La nueva política galesa de educación preescolar – the Foundation Phase: Framework for children aged 3–7 years in Wales (DCELLS 2008) – requiere la inclusión tanto de actividades dirigidas por los maestros como de actividades iniciadas por los niños, y enfatíza el uso de ambientes al aire libre para el aprendizaje y la necesidad de hacer experiencias en torno a lo que le interesa a los niños. Este artículo intenta llenar un vacío en la literatura relacionado con como el ambiente puede estimular los interéses de los alumnos y lo que los alumnos elijen hablar con sus profesores. Estudiando una escuela primaria, grande y del centro de la ciudad, en el sur galés, la investigación involucra recolección de información audio‐visual, transcripciones y análisis de ‘grounded theory’. Los hallazgos sugieren que un ambiente exterior natural poblado con elementos flexibles y variables, puede dar a los maestros posibilidades de responder a las interacciones iniciadas por los niños y de basarse en los intereses de los niños. Esto es especialmente pertinente en el marco acutal de la Foundation Phase de Gales.