Sources, cibles et structure de deux réflexions de Porphyre sur l’athéisme (commentaire sur le Timée, fragment 28 Sodano ; Lettre à Marcella 21-23)

Abstract

Le fragment 28 Sodano du Commentaire sur le Timée et les chapitres 21-23 de la Lettre à Marcella de Porphyre contiennent tous deux une classification des causes de l’athéisme. La présente étude se propose d’étudier ces deux réflexions porphyriennes qui, jusqu’à présent, n’ont été ni examinées en détail, ni comparées. Pour ce faire, on commencera par une brève analyse de deux autres textes similaires. Porphyre a repris en effet une liste des causes d’impiété dressée par Platon dans les Lois, qui avait déjà été exploitée par Origène dans son Traité de la prière. On remarque d’une part, une structuration ordonnée des causes d’athéisme, qui forment une gradation, et d’autre part, une actualisation du texte platonicien de la part d’Origène : autant de traits qui caractérisent aussi la réflexion de Porphyre. Mais on verra que ce dernier fait preuve d’une remarquable originalité, en complétant la taxinomie proposée par ses prédécesseurs et surtout, dans la Lettre à Marcella, en structurant le texte de manière à renforcer l’opposition entre les différentes opinions philosophiques qu’il décrit. L’étude des affinités entre les deux textes porphyriens et de la construction de Lettre 21-23 permettra de jeter une lumière nouvelle sur la question des cibles du philosophe, identifiées par certains avec les chrétiens.