Regenerative design, socio-ecological systems and co-evolution

Abstract

A key notion in regenerative design is the co-evolutionary, partnered relationship between socio-cultural and ecological systems, which requires an explicit engagement with the implications and consequences of future design decisions. However, despite the extensive literature in other disciplines regarding the co-evolution of socio-cultural and ecological systems, this approach has yet to receive serious scrutiny within the context of the built environment and within the emerging notions of regenerative development and design. Drawing on an interdisciplinary body of literature, a discussion is initiated on how socio-cultural and ecological systems and their co-evolution might connect to the concept of regenerative design. Following a critique of a relevant example highlighting the current practice of regenerative design, the new building for the Centre for Interactive Research on Sustainability at the University of British Columbia, Vancouver, potentially relevant aspects of a socio-ecological system and of evolution theories are examined for the built environment. Several observations are presented on how these may offer a stronger theoretical framing of regenerative design, particularly the shifts in design thinking: from buildings as artefacts to their dynamic role in adaptive processes over time; widening the boundary focus of a building from its site to the neighbourhood. Une notion clé du design régénérateur est la relation coévolutionnaire de partenariat entre les systèmes socioculturels et écologiques, ce qui nécessite un engagement explicite à l'égard des implications et des conséquences des futures décisions en matière de design. Cependant, malgré la vaste littérature existant dans les autres disciplines concernant la coévolution des systèmes socioculturels et écologiques, cette approche doit encore faire l'objet d'un examen sérieux dans le contexte de l'environnement bâti et sous l'angle des notions émergentes de développement et de design régénérateurs. En s'appuyant sur un corpus interdisciplinaire de publications, une discussion est amorcée sur la manière dont les systèmes socioculturels et écologiques et leur coévolution pourraient être reliés au concept de design régénérateur. Après une critique portant sur un exemple pertinent mettant en évidence les pratiques actuelles du design régénérateur, le nouveau bâtiment du Centre de Recherche Interactive sur le Développement Durable de l'Université de Colombie Britannique, à Vancouver, sont examinés les aspects potentiellement pertinents d'un système socioécologique et des théories évolutionnistes, s'agissant de l'environnement bâti. Plusieurs observations sont présentées quant à la manière dont ceux-ci peuvent offrir un cadre théorique plus solide au design régénérateur, concernant en particulier les changements intervenant dans la façon de penser le design : des bâtiments envisagés en tant qu'artéfacts à leur rôle dynamique dans les processus adaptatifs au fil du temps, et un bâtiment dont les limites ne se focalisent plus sur son site, mais sont élargies à son quartier. Mots clés: environnement bâti, coévolution, cadres conceptuels, évolution, design régénérateur, systèmes socioécologiques