Property, Public or Common, in Post-Colonial Societies:Studying Zimbabwe’s Communal Lands

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Cet article traite de la coexistence de plusieurs régimes juridiques concernant les terres communales au Zimbabwe. L'interaction entre les systèmes formels et les systèmes coutumiers de droits fonciers suscite des interrogations quant à la répartition des pouvoirs sur les terres communales entre ces systèmes et les institutions qui les gouvernent. Le statut des terres communales en tant que propriété publique sous la responsabilité du chef de l'État et propriété commune sous la supervision des chefs traditionnels, en vertu du droit coutumier, a engendré un dysfonctionnement politique, rendant les autorités traditionnelles complètement dépendantes du gouvernement central en place. Ce dysfonctionnement s'est encore intensifié après un programme de réinstallation foncière désorganisé, qui a accentué les incertitudes concernant la classification juridique des terres rurales ainsi que l'autorité des chefs sur ces terres. La démocratie locale s'est aussi retrouvée davantage soumise au contrôle politique central. Cet article examine également les défis liés à l'efficacité, l'équité et la durabilité que l'on associe souvent aux régimes de tenure foncière coutumière. Il met en avant que, dans le cadre des terres communales du Zimbabwe et des zones de réinstallation voisines, c’est le statut simultané de ces terres en tant que propriété publique et propriété commune – en particulier leur statut de propriété publique – qui crée des insécurités, des inefficacités et des inégalités en matière de droits fonciers. Les systèmes de droits fonciers coutumiers peuvent recourir à des méthodes d'allocation des terres qui augmentent l’intensité d’utilisation de manière souvent localement durable et équitable. Cependant, ces avantages potentiels risquent de ne pas être exploités en raison de l’insécurité plus générale liée à la subordination des autorités traditionnelles aux autorités du gouvernement central.