Patterns of Legislative Agenda Setting: Evidence from Switzerland

Abstract

This paper’s outcome of interest is an issue and policy alternative being placed on the legislative agenda; that is, the administration receives a legislative mandate with preliminary ideas for a subsequent draft law. While it is known that in Western European democracies, various political actors play together in the decision-making process preceding the drafting process (i.e., legislative agenda setting), it remains unclear what this interplay looks like. Empirically, the paper compares agenda-setting processes in Swiss politics by means of fuzzy-set qualitative comparative analysis. The main finding is that the administration and parliamentary committees negotiate regarding which issues shall be placed on the legislative agenda and which policy alternatives shall be considered for a future draft. This paper’s conclusion is that the government and its administration is far from being a gatekeeper for legislative projects and is particularly challenged by parliamentary committees.   Résumé Cet article de recherche s’intéresse à la mise à l’agenda législatif d’un problème et d’une alternative politique, c’est-à-dire lorsque l’administration reçoit un mandat législatif avec des idées préliminaires pour un futur projet de loi. Bien que nous sachions que dans les démocraties d’Europe occidentale, divers acteurs politiques interviennent et collaborent dans le processus de prise de décision qui précède l’élaboration des lois (c’est-à-dire la fixation de l’agenda législatif), la nature exacte de cette interaction demeure peu claire. Sur le plan empirique, j’analyse les processus de définition de l’agenda politique en Suisse en utilisant une Analyse Comparative Qualitative Fuzzy-set (fsQCA). Ma principale conclusion est que l’administration et les comités parlementaires négocient les problèmes à inscrire à l’ordre du jour législatif ainsi que les solutions politiques à envisager pour les futurs projets de loi. De ce fait, je conclus que le gouvernement et son administration sont loin d’être les gardiens exclusifs des projets de loi, et qu’ils sont particulièrement mis à l’épreuve par les comités parlementaires.   Zusammenfassung Das zu verstehende Phänomen dieser Studie ist die Festlegung der Gesetzgebungsagenda, d.h. dass die Verwaltung einen Gesetzgebungsauftrag mit vorläufigen Ideen für einen künftigen Gesetzesentwurf erhält. Es ist bekannt, dass in westeuropäischen Demokratien verschiedene politische Akteure im Entscheidungsprozess, der dem eigentlichen Gesetzgebungsprozess mit der Erstellung von Gesetzesentwürfen vorausgeht (d.h. Agenda-Setting), zusammenspielen. Es bleibt aber unklar, wie dieses Zusammenspiel aussieht. Empirisch gesehen vergleiche ich Agenda-Setting-Prozesse in der Schweizer Politik mittels einer qualitativ vergleichenden Fuzzy-Set-Analyse (fsQCA). Das Hauptergebnis ist, dass die Verwaltung und die parlamentarischen Kommissionen darüber verhandeln, welche Themen auf die Gesetzgebungsagenda gesetzt werden und welche Handlungsalternativen für eine künftige Gesetzesvorlage in Betracht gezogen werden sollen. Meine Schlussfolgerung ist, dass die Regierung und ihre Verwaltung weit davon entfernt sind, als Torwächter für Gesetzgebungsprojekte zu fungieren, und dass sie insbesondere von den parlamentarischen Kommissionen herausgefordert werden.   Mots-clés: Fixation de l’agenda législatif; Elaboration des lois; Processus législatif; Relation exécutif-législatif; Comités parlementaires; Suisse Schlüsselwörter: Festlegung der Gesetzgebungsagenda; Gesetzgebung; Gesetzgebungsprozess; Verhältnis Exekutive-Legislative; parlamentarische Kommissionen; Schweiz