Les apports en azote dans l’eau des sources : Les consequences sur les anions

Abstract

Les concentrations naturelles en nitrates dans les eaux souterraines de France, ont ete determinees. Pour ce faire, ont ete selectionnees dans la base de donnees ADES [ades.eaufrance.fr] les eaux des sources dont le bassin versant est entierement en milieu peu affecte par des influences anthropiques : forets, landes, alpages. Les valeurs medianes montrent une vague relation avec l’altitude des sources : au-dela de 1500 m les nitrates sont a 2 mg.L–1 ; a plus basse altitude, 500 m ou moins, elles sont de l’ordre de 3 mg.L–1 environ. Lorsque les concentrations en nitrates excedent ces valeurs, certains anions montrent eux aussi une difference par rapport a leurs valeurs « naturelles » ; la tendance n’est cependant pas toujours la meme. Ainsi lors de chroniques de mesures sur plusieurs annees, les sulfates montrent parfois une augmentation, lorsque les nitrates diminuent : cela s’observe surtout lorsque le milieu geologique est a meme de fournir du soufre aux eaux souterraines, par exemple dans des milieux de schistes. Au contraire les chlorures, montrent toujours une relation positive avec les nitrates ; c’est aussi vrai pour une diminution, que pour une augmentation. Il ne peut s’agir avant tout, d’apports conjoints de sulfates ou chlorures, aux nitrates : le cas des sulfates, qui peuvent varier en sens inverse de ces nitrates, en est un exemple evident. Celui des chlorures est moins net : leur variation est souvent proportionnelle a celle des nitrates, dans la diminution comme dans l’augmentation. Toutefois, les calculs d’extrapolation vers des valeurs « naturelles » en nitrates, comme ceux qui resulteraient de lois de melange ou de dilution (relations lineaires), conduisent a des resultats aberrants pour les chlorures. Des calculs fondes sur des relations non lineaires, exponentielles par exemple, fournissent de meilleures estimations : ceci implique la prise en compte des phases solides, pour l’evolution des concentrations en anions ; en d’autres termes, il s’agirait de chimie de milieux heterogenes. Les donnees bibliographiques issues du monde de l’agronomie et du traitement de l’eau, vont dans ce sens. Elles montrent des relations de competition entre anions (chlorures, nitrates, sulfates) dans les sols et/ou lors du traitement. Les nitrates en particulier seraient sorbes sur certaines particules du sol, avec une attraction particuliere sur les ions trivalents Fe3+ et Al3+ . Il en resulterait un effet-retard de la migration de ces nitrates vers les eaux souterraines, donc une sorte d’hysteresis.