Le réseau consulaire français dans l’Archipel (1679-1718)

Abstract

La region de l’Egee et de la mer Ionienne a constitue l’espace dans lequel, des le xviie siecle, se sont developpes des reseaux consulaires, dont le plus dense et etendu etait celui de la France. Dans le cas de la France egalement, les xvie et xviie siecles ont ete determinants quant a la formation de l’institution consulaire, puisque les consuls ont ete transformes progressivement, d’agents commerciaux qu’ils etaient, en agents royaux. L’anciennete et la densite des consulats francais sur les cotes et les iles de l’Egee et de la mer Ionienne font indubitablement de cette region un champ privilegie d’observation de la formation de l’institution consulaire. Cependant, l’historiographie ne s’est pas encore attachee a l’etude approfondie de la fonction de cette institution dans cette region. Cela lui permettrait pourtant de souligner certaines questions qui ne sont pas revelees par le seul examen des grandes Echelles de la Mediterranee orientale et de l’Afrique du Nord : a) la nomination d’autorites consulaires par l’ambassadeur a Constantinople des le dernier quart du xviie siecle ; b) la nomination de vice-consuls par les sous-fermiers des consulats lorsque tous les consulats du Levant et de Barbarie avaient ete affermes par la Compagnie de la Mediterranee (1685-1689) ; c) la juridiction de l’ambassadeur a Constantinople mais aussi en territoire venitien ; d) l’existence de consulats ayant juridiction sur des territoires differents (ottoman et venitien). Quoi qu’il en soit, cette polymorphie de l’institution consulaire dans l’Archipel exprime la plasticite de l’institution, qui s’adaptait aux particularites geographiques, geopolitiques et culturelles de chaque region et qui s’accordait aux conjonctures economiques de chaque epoque.