L’écolâtre cathédral du XIe au XIIIe siècle : un acteur majeur dans la mutation du système d’enseignement occidental

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Au cours du XIIe siècle, l’écolâtre cathédral s’imposa comme un acteur majeur dans le système d’enseignement occidental. Cet office ecclésiastique se développa peu à peu au sein des cathédrales, jusqu’à devenir, dans certains cas, une dignité capitulaire. En plus de ses activités pédagogiques, l’écolâtre exerçait un pouvoir d’administration scolaire (licentia docendi), qui pouvait aussi être accaparé par d’autres dignitaires ecclésiastiques et même par des laïcs. Enfin, sous l’influence de la Réforme grégorienne, sa fonction connut une véritable mutation : la papauté réaffirma ses prérogatives scolaires au concile de Latran III (1179), mais elle mit en même temps cet office sous tutelle, en développant un droit scolaire pontifical qui préparait l’éclosion des nouvelles structures d’enseignement : les universités.