Abstract
Although Bertrand Russell is probably most famous for his “logical atomism,” it is his ethical thought that this article will attempt to contrast with the ethics of the founder of the ancient atomism: Democritus of Abdera. Russell has himself suggested certain affinity here. More concerned with practice than theory, both philosophers advocate a certain teleological and eudemonistic morality; furthermore, they both adopt the same approaches to various related topics. Yet, what had only been outlined by Democritus was extensively developed by Russell. Hence, it is worth examining whether there is any deeper common ground between the two: can Russell’s clarity throw some light on Democritus’ fragments?
Highlights
Le lecteur a peut-être reconnu dans cet intitulé une imitation du titre donné par Étienne Gilson (1971) à une œuvre qui fit à l’époque quelque bruit : D’Aristote à Darwin et retour
Mais mon but n’est pas de procéder à une réhabilitation tonitruante de ces deux moralistes, ni non plus de prêcher en faveur de la morale dont ils ont été les porte-parole
Au terme d’une brève présentation de la morale de Démocrite, il écrit en effet : « In all this, he was very like Jeremy Bentham » (Russell 1946 : 92)
Summary
Le lecteur a peut-être reconnu dans cet intitulé une imitation du titre donné par Étienne Gilson (1971) à une œuvre qui fit à l’époque quelque bruit : D’Aristote à Darwin et retour. Valait-la peine, dans ces conditions, de prendre le risque d’un saut vertigineux de plus de vingt-quatre siècles pour rapprocher deux œuvres morales dont l’intérêt n’est pas évident pour tout le monde, c’est le moins qu’on puisse dire ?. Qui va même plus loin, se rencontre chez Karl Popper, qui parle d’un lien historique direct allant de Démocrite à Bertrand Russell et caractérisé par une alliance étroite entre les conceptions atomistes et une morale hédoniste et utilitaire. Par exemple (1967 : 208) estime qu’ « il y a deux Russell : un très grand logicien, d’une part, un amusant compère, de l’autre, cousin du Voltaire des Contes et des Facéties » ; il est vrai que Russell a continué de publier sur l’éthique après 1950. Mais l‘essentiel de mon étude sera consacré à une présentation comparée de l’éthique de nos deux philosophes
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