Football in Inter-war Northern Ireland: Ballymena Football and Athletic Club Limited – Religious and Political Exclusivity or Civic Inclusivity?

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Historians have almost universally seen association football in the north of Ireland as a divisive influence. The impacts of sectarian and political tensions on the game have been stressed, alongside the extent to which this sport supposedly feeds into existing divisions. Much of the work carried out has concentrated on the last four decades, though even studies outside this period of widespread civil disorder have highlighted these problems. This paper uses the surviving records of the Ballymena Football and Athletic Club, the local press, census returns and other records to consider aspects of one particular Northern Irish club in the 1920s and 1930s. This short consideration of the players, supporters and shareholders suggests that at least in this case football was successful in bringing together and developing cooperation between men of widely differing political and religious views. While the club was a not a financial success, it was a social and sporting one. The evidence available suggests there was little exhibition of sectarian tension at any level. Le football en Irlande du Nord dans l'entre-deux-guerres: Ballymena Football and Athletic Club Limited - exclusivité religieuse et politique ou intégration civique Les historiens ont presque universellement perçu le football en Irlande du Nord sous l'angle d'une influence séparative. L'impact des tensions sectaires et politiques sur le jeu a été souligné, en même temps que la manière dont ce sport est censée s'intégrer dans des divisions existantes. La plupart des travaux effectués se sont concentrés sur les quatre dernières décennies, bien que même les études sur d'autres périodes que celle des troubles civiles aient mis en évidence ces problèmes. Cet article utilise les archives du Ballymena Football and Athletic Club qui ont survécu, la presse locale, des rapports de recensement et d'autres rapports pour reconsidérer les dimensions d'un club particulier d'Irlande du Nord dans les années 1920 et 1930. Ce bref regard sur les joueurs, les supporters et les actionnaires suggère qu'au moins dans ce cas, le football est parvenu à réconcilier et développer la coopération entre des hommes d'origines politiques et religieuses largement différentes. Si le club ne fut pas un succès économique, il en fut un sur le plan social et sportif. Les sources disponibles suggèrent qu'il y a eu peu d'affichage de tensions communautaires à quelque niveau que ce soit. El fútbol en la Irlanda del Norte de entreguerras. Ballymena Football and Athletic Club Limited: segregación religiosa y política o integración cívica Casi todos los historiadores han considerado el fútbol en Irlanda del Norte como una influencia segregadora. Se ha subrayado el impacto sobre este deporte de las tensiones sectarias y políticas, así como el grado en que el fútbol se supone que ha alimentado las divisiones existentes. Gran parte de la investigación desarrollada se ha centrado en las últimas cuatro décadas, aunque otros estudios sobre periodos anteriores a esta época de desórdenes civiles generalizados han recalcado estos mismos problemas. El presente artículo utiliza los archivos conservados del Ballymena Football and Athletic Club, la prensa local, registros del censo y otros documentos para analizar aspectos de un club norirlandés en concreto en los años 20 y 30 del siglo XX. Este breve estudio de los jugadores, los seguidores y los accionistas sugiere que por lo menos en este caso el fútbol consiguió integrar y estimular la cooperación entre hombres con creencias políticas y religiosas muy diversas. Si bien el club no constituyó un éxito económico, sí lo fue desde el punto de vista social y deportivo. La información disponible indica que en su seno hubo pocas manifestaciones de tensiones sectarias de cualquier tipo. Fußball in Nordirland zwischen den Weltkriegen: Ballymena Football and Athletic Club Limited – religiöse und politische Exklusivität oder bürgerliches Mitwirken Historiker haben Fußball in Nordirland fast übereinstimmend als trennenden Einfluss wahrgenommen. Neben dem Umfang, in dem sich dieser Sport vermutlich auf die bereits vorhandene Spaltung auswirkt, wurde das Einwirken von konfessionsgebundenen und politischen Spannungen auf das Spiel untersucht. Ein großer Teil der durchgeführten Forschung konzentrierte sich auf die letzten vier Jahrzehnte, obwohl auch Studien außerhalb dieser Periode des weitverbreiteten bürgerlichen Widerstands diese Probleme hervorgehoben haben. Diese Abhandlung verwendet noch existierende Aufzeichnungen des Ballymena Football and Athletic Clubs, der lokalen Presse, Volkszählungsberichte und weitere Aufzeichnungen, um die Erscheinung eines ausgewählten nordirischen Klubs in den 1920er und 1930er Jahren nachzuvollziehen. Diese kurze Betrachtung der Spieler, Unterstützer und Anteilseigner lässt vermuten, dass Fußball, zumindest in diesem Fall, erfolgreich darin war, Männer mit äußerst unterschiedlichen politischen und religiösen Ansichten zusammenzubringen und ihre Kooperation zu fördern. Während der Klub kein finanzieller Erfolg war, so war er es doch in sozialer und sportlicher Hinsicht. Das verfügbare Material deutet darauf hin, dass konfessionelle Spannungen auf den verschiedenen Ebenen kaum sichtbar wurden.