Female Ageing: Revising Reifungsroman in Doris Lessing’s The Summer Before the Dark and Love, Again.

Abstract

Abstract: The ageing process is usually perceived as a time of loss and decline, especially for women. The first signs of ageing are shown in the external body. In Western societies, wrinkles, white hair, impending falling jaws and limbs are seen, both by ageing women themselves and by their communities, as a straight and unstoppable road into invisibility that will end up in social exclusion. This is the first reaction the main female characters in Doris Lessing’s The Summer Before the Dark (1973) and Love, Again (1996) experience when they scrutinise their faces and bodies in front of the mirror and fail to recognise them as their real ones, the ones that defined them in their youth, just a few years ago. Parting from Barbara Frey Waxman’s concept of Reifungsroman (1988), this paper intends to analyse how the female protagonists in Doris Lessing’s The Summer Before the Dark and Love, Again perceive the changes going on inside them as their bodies are increasingly losing the virtues of youth and entering into middle age and old age respectively; and how they come to terms with these changes and succeed in undermining cultural conceptions of ageing in women. Título en español: “Envejecimiento femenino: Revisando Reifungsroman en The Summer Before the Dark and Love, Again en Doris Lessing”.Resumen: El proceso de envejecimiento se suele percibir como una etapa de pérdida y declive, especialmente en las mujeres. Los primeros signos de envejecimiento se muestran exteriormente. En las sociedades occidentales, tanto las mujeres que envejecen como las comunidades en las que viven, consideran las arrugas, el pelo blanco, la flacidez de la piel como el inicio del fin de un proceso de declive que acabará en la exclusión social. Esta es la primera reacción que tienen las protagonistas femeninas de las novelas The Summer Before the Dark (1973) y Love, Again (1996) de Doris Lessing cuando examinan sus caras y sus cuerpos delante del espejo y no se acaban de reconocer en ellos; por el contrario, consideran que sus caras y cuerpos reales son los de su juventud. Partiendo del concepto de Reifungsroman que estableció Barbara Frey Waxman en 1988, este articulo pretende analizar como las protagonistas femeninas de las novelas de Doris Lessing antes citadas perciben los cambios que sufren sus cuerpos a medida que entran en la mediana edad y en la vejez respectivamente; y como asumen estos cambios a la vez que cuestionan concepciones culturales que restringen el papel de la mujer mayor en una sociedad que está envejeciendo.