Détourner un héritage stylistique. Du bon usage des stylèmes galants dans l’Histoire d’une Grecque moderne de Prévost d’Exiles

Abstract

Résumé Dans l’Histoire d’une Grecque moderne de Prévost (1740), plusieurs traits de style apparentent l’écriture romanesque à la galanterie littéraire, emblématisée au siècle précédent par Racine ou Lafayette ; c’est le cas en particulier de l’association à l’article indéfini des expressions qui désignent le personnage féminin. Trait de genre (la nouvelle historique et galante), mais aussi d’époque (le long XVIIe siècle), ce tour devient sous la plume de Prévost un marqueur de son style d’auteur. Toutefois, sous l’apparence de la continuité, la valeur et le sens de ce legs stylistique se voient reconfigurés de fond en comble : Prévost orchestre un véritable détournement du style galant. En récupérant l’un des traits par lesquels la langue galante signalait sa littérarité et en l’accommodant à ses propres enjeux romanesques, au risque d’en modifier la signification en profondeur, Prévost offre un cas d’école pour s’interroger sur la propriété des faits de style.