Deciding on a College Major: Commitment Trajectories, Career Exploration, and Academic Well-Being

Abstract

Abstract In this weekly diary study we followed thirty-three adolescents through the transition from school to college and focused on the micro-level processes of commitment and exploration while adolescents decided on their college major. Between their final exams at school and their enrolment in college they completed standardized diaries once a week. Nine months later at the end of their first semester in college, adolescents reported on their academic well-being (satisfaction with college major, perceived fit regarding interests and expectations, and drop-out intentions). We assigned the participants to one of three theoretically derived commitment trajectories: decided (adolescents who had committed themselves to one option early in the process and implemented their choice), narrowing (adolescents who narrowed down to one favorite option), and searching (adolescents with low and changing commitments), and found meaningful differences in exploration processes and subsequent academic well-being. Searching adolescents explored particularly little in-depth information about their future studies and showed worse academic well-being than decided and narrowing adolescents. Keywords: Commitment, Career exploration, Transition to college, Diary study, Academic well-being ----- Entschiedene vs. Suchende: Entwicklungsverlaufe von Commitment und Exploration wahrend des Ubergangs Schule-Hochschule und akademisches Wohlbefinden im Studium Zusammenfassung Ziel der vorliegenden Tagebuchstudie war die Erfassung der Mikro-Entwicklungsprozesse von Commitment und Exploration im Ubergang von der Schule in die Hochschule. Im Mittelpunkt stand die Untersuchung der Entwicklungsverlaufe von 33 Abiturient/-innen im Zeitraum der Studienentscheidung nach dem Ende der Schulzeit. Den Jugendlichen wurde zwischen Abiturprufung und Einschreibung an einer Hochschule wochentlich ein standardisierter Fragebogen vorgelegt. Zusatzlich wurde am Ende des ersten Semesters an der Hochschule das akademische Wohlbefinden (Studienzufriedenheit, Passungserleben und Studienabbruchintentionen) mittels eines Follow-Up-Fragebogens erfasst. Die Datenauswertung der Tagebuchstudie zum Commitment ergab eine Zuordnung der Jugendlichen zu einem von drei theoretisch abgeleiteten Entwicklungsverlaufen: Entschieden (Jugendliche, die sich bereits fruh im Entscheidungsprozess auf nur eine Studienoption festgelegt hatten), Verengend (Jugendliche, die uber die Zeit ihre Festlegung auf eine Option verengten) und Suchend (Jugendliche mit geringen und wechselnden Festlegungen). Es zeigten sich zudem Unterschiede zwischen diesen Gruppen im Explorationsverhalten wahrend des Entscheidungsprozesses und hinsichtlich des akademischen Wohlbefindens. Suchende Jugendliche explorierten wenig in die Tiefe und berichteten geringeres akademisches Wohlbefinden als entschiedene und verengende Jugendliche. Schlagworter: Commitment, Berufsbezogene Exploration, Entwicklungsverlaufe, Ubergang ins Studium, Tagebuchstudie, Akademisches Wohlbefinden