Choquequirao to Machu Picchu at the speed of light: visual signaling among the Incas

Abstract

<p>A single reference in the chronicle of Garcilaso de la Vega describes a visual signaling system he says the Incas employed to broadcast warnings of insurrection or revolt by means of smoke by day and fire at night. The stations were staffed by the same class of young men assigned as "chasqui" runners along the road corridors. By perpetual vigilance, they were able to very rapidly relay an alarm over great distances. This paper supports the existence of such a system on the ground by documenting a chain of inter-visible stations linking the royal estates at Choquequirao and Machu Picchu. It is suggested that this is just a small thread in an empire-wide web, as implied by Garcilaso.</p><p>Una sola referencia en la crónica de Garcilaso de la Vega describe un sistema de señalización visual que, según el cronista, los Incas emplearon para transmitir alertas de insurrección o invasión, utilizando humo durante el día y fuego durante la noche. Las estaciones eran ocupadas por la misma clase de hombres jóvenes asignados como "chasquis" a lo largo de los caminos. Estableciendo una vigilancia perpetua, ellos podían transmitir una alarma rápidamente a grandes distancias. Este artículo apoya la existencia de este sistema sobre el terreno a través del registro de una cadena de estaciones visibles entre sí que unían las propiedades reales de Choquequirao y Machu Picchu. Se propone además que ésta es solo una pequeña parte dentro de una red que cubría todo el imperio, tal como lo sugiere Garcilaso.</p>