Machu Picchu, a Royal Estate of the Inca Ruler Pachacuti

Abstract

Located in the lower Urubamba Valley of Peru, Machu Picchu is one of the most emblematic archaeological sites of the Americas. It has come to symbolize the Inca Empire, which originated in Cuzco, in the south Peruvian highlands. In the 15th and early 16th centuries AD, the Incas rapidly conquered huge areas, before they succumbed to the Spaniards in the 1530s. Not long after Machu Picchu’s scientific discovery in 1911, rather fanciful interpretations regarding the ancient nature and function of this “lost city of the Incas” began to circulate. Since the 1980s, however, ethnohistorical and archaeological knowledge regarding the site has increased considerably. Scholars now agree: Machu Picchu was no typical Inca settlement, but, rather, a private royal estate of the emperor Pachacuti, probably built around the mid‑fifteenth century AD. Situé dans la basse vallée péruvienne de l’Urubamba, Machu Picchu est l’un des sites archéologiques les plus emblématiques des Amériques. Il est devenu le symbole de l’Empire inca né au Cuzco sur les hauts plateaux méridionaux du Pérou. Au cours du xve et au début du xvie siècle, les Incas ont rapidement conquis de vastes espaces avant de disparaître face aux Espagnols au cours des années 1530. Peu après la découverte scientifique de Machu Picchu en 1911, les hypothèses les plus fantaisistes ont commencé à circuler sur la nature et la fonction de cette « cité perdue des Incas ». Néanmoins, depuis les années 1980, la connaissance archéologique et ethnohistorique du site s’est considérablement accrue. Les chercheurs s’accordent maintenant sur le fait que Machu Picchu n’était pas un établissement inca typique mais plutôt un domaine royal personnel de l’empereur Pachacuti et qu’il daterait probablement du milieu du xve siècle.