"Canadian" as an Ethnic Category: Implications for Multiculturalism and National Unity

Abstract

Parmi les canadiens de langue anglaise, non-autochtones, il existe une identite ethnique canadienne. Frequem-ment, l’ascendance biologique est confondue avec l’ethnicite sociale de telle maniere que la “vrai” identite detout le monde est presumee provenir d’une autre racine. Malgre cela, les personnes nees au Canada, ou qui ontimmigrees au Canada en bas âge, deviennent des canadiens de souche. Allant a l’encontre de ce “canadiannisme”,les personnes supportants un multiculturalisme non-liberal pronent plutot une identification plus forte des cana-diens avec les groupes ethniques ancestraux. La politique publique sur le multiculturalisme liberal, au contraire,supporte les choix d’identite individuels prives. Paradoxalement, cette politique liberale encourage aussi uneidentification avec le Canada et avec la citoyennete canadienne, ces derniers etants vitaux pour l’unite cana-dienne. La politique multiculturelle au Canada ne devrait pas se pencher vers le cote non-liberal ou lemulticulturalisme est oriente vers les groupes ethniques, comme certains le demande.Among English-speaking, non-aboriginal Canadians, there is such a thing as an ethnic Canadian identity.Frequently, biological ancestry is confused with social ethnicity, so that everyone’s “true” identity is presumedto be rooted somewhere else. Yet most people who are born in Canada, or who immigrate to Canada atyoung ages, become ethnic Canadians. Against this view of Canadianness, illiberal multiculturalists arguefor strong identification of Canadians with ancestral ethnic groups. By contrast, the public policy of liberalmulticulturalism encourages private, individual choices of identity. Paradoxically, this liberal policy alsoencourages identification with Canada and Canadian citizenship, both vital to Canadian unity. Canada’smulticulturalism policy should not change to the illiberal, group-oriented multiculturalism some criticsdemand.