Biomass in crop-livestock systems in the context of the livestock revolution

Abstract

Les systemes agraires mixtes cultures-elevage constituent la principale activite economique pour plus de 80 % de la population des pays en developpement (PED), produisant 50 % de la production mondiale de cereales, environ 34% de la production bovine mondiale et environ 30 % de la production laitiere mondiale. Cependant, ces systemes agraires sont remis en question par la croissance projetee de la population humaine dans les PED qui devrait passer de 1 099 millions de personnes en 2000 a 1 670 millions en 2030, et par l’augmentation du cheptel animal qui devrait passer de 230 millions a 317 millions de tetes de l’an 2000 a 2030. Les rendements des cultures cerealieres ont de plus stagne en Afrique sub-saharienne ces 40 dernieres annees (en contraste avec l’augmentation des rendements de 1,5 a 2 % par an pour le reste des regions en developpement), et l’augmentation de la production globale cerealiere est principalement due a l’exploitation de nouvelles terres arables, et non a un accroissement de la productivite agricole. De telles projections ne sont pas viables a long terme car les terres propres a la culture deviennent rares, et les eventuelles nouvelles terres a cultiver risquent d’etre plus marginales et plus vulnerables aux aleas climatiques. La pression est de plus en plus grande sur l’utilisation de la biomasse dans les systemes agraires mixtes, et il y a un besoin urgent d’innover pour contrer cette « penurie de biomasse » en augmentant le rendement global de la production de biomasse et la qualite des fourrages tout en accroissant l’efficacite de la production animale. La biomasse venant des residus de culture (RC) est utilisee comme ressource alimentaire et comme paillis pour augmenter les rendements de culture. La biomasse devient plus rare et la competition pour les RC devient de plus en plus critique en raison de son utilisation soit comme aliment du betail soit pour le renouvellement de la fertilite du sol. Cette competition s’illustre dans les changements d’utilisation des RC du pâturage a la recolte et au stockage, dans l’augmentation des distances de transport des CR entre les lieux de recolte et de vente, et la diminution du ratio de RC par rapport a la production de grains. L’augmentation projetee de la demande en produits animaux, denommee revolution de l’elevage, va stimuler encore plus la demande en fourrage et par consequent augmenter l’utilisation des RC pour l’alimentation du betail. L’utilisation des RC comme paillis et dans l’agriculture de conservation necessite environ 2 a 3 tonnes de RC par hectare, ce qui est souvent egal au rendement total en RC dans le cas de l’agriculture pluviale dans les tropiques semi-arides. L’amelioration multidimensionnelle des plantes peut reduire la competition pour la biomasse en augmentant la quantite des RC et en ameliorant leur qualite fourragere. Augmenter les rendements en RC facilitera leur repartition entre l’alimentation du betail et l’amelioration de la fertilite du sol. Augmenter la qualite fourragere des RC soutiendra l’intensification de l’elevage ou plus de produits animaux pourront etre obtenus avec moins d’aliments pour le betail. Il est important de comprendre que les besoins en biomasse fourragere dependent du contexte local et diminuent avec l’augmentation de la productivite par unite animale.