Agricultural innovations in small-scale farming systems of Sudano-Sahelian West Africa: Some prerequisites for success

Abstract

L’intensification agricole qui conduit a une reduction des jacheres, une sur-utilisation des residus de recolte et des especes perennes pour l’alimentation du betail et la construction, et le surpâturage temporaire dans certaines regions presentent un scenario catastrophe pour la zone soudano-sahelienne. Alors que les phenomenes qui sont decrits contribuent sans nul doute au declin de la productivite des sols dans les grandes etendues des systemes agropastoraux a base de mil et sorgho, quelques innovations, largement ignorees, ont pourtant contribue a augmenter la productivite a travers plusieurs contextes ecologiques et socio-economiques. Celles-ci valent la peine d’etre analysees pour comprendre comment des contraintes bien connues a l’investissement dans des systemes de production durable peuvent etre depassees. Des innovations couvertes de succes, aussi simple qu’une charrette tiree par un âne, ou bien la culture d’oignons en contre-saison, ont transforme l’agriculture du Niger depuis 1970. Plus recemment, l’utilisation de petites quantites de fertilisant phosphate (plus connu sous le nom de ‘microdose’) pour le mil et le sorgho, un usage grandissant des surfaces agricoles periurbaines et urbaines pour la culture maraichere, des cultures specialisees, et parfois la production de lait, ou encore l’engraissage des petits ruminants avant les jours de fete sont autant de strategies d’amelioration du niveau de vie, favorisant l’independance alimentaire, et cela souvent sans avoir a passer par les services de dissemination. Les facteurs qui semblent etre derriere le succes de ces approches sont: i) leur capacite a ameliorer l’acces aux marches (pour assurer un revenu monetaire) ; ii) la possibilite d’adopter une innovation sans grand besoin en investissement (faible cout d’entree) ; iii) un risque d’echec limite en depit de la haute variabilite saisonniere (retour sur investissement assure). Ces facteurs s’ajoutent au recent developpement de l’information en temps reel sur la demande des consommateurs et les prix des biens agricoles dans la region, resultant essentiellement de la revolution de la telephonie mobile en Afrique.