Aux origines de la sociologie anglaise : le débat économique et social sur la pauvreté à l'orée du xxe siècle

Abstract

Résumé Cet article met en lumière l’apport des sociologues dans les débats relatifs à la pauvreté en Angleterre au tournant du xx e siècle et, accessoirement, le rôle de ces débats dans l’affirmation de la sociologie sur la scène politique, puis académique. Il montre que si la sociologie est encore une science embryonnaire à l’époque, elle tend à se distinguer de l’économie politique s’agissant de l’analyse de la « question sociale ». C’est elle, en effet, qui révèle l’existence d’une importante pauvreté industrielle, qui mesure l’étendue du phénomène grâce au procédé de la « ligne de pauvreté » et qui s’efforce, surtout, de proposer une alternative convaincante à l’individualisme libéral et au socialisme. En examinant plus particulièrement les travaux de Seebohm Rowntree, John Hobson ou Leonard Hobhouse, cet article souligne finalement ce qui fait la spécificité de la sociologie anglaise : sa contribution essentielle à l’élucidation des problèmes de pauvreté.