A "Micawber-like? Undertaking?

Abstract

<titre>Une entreprise « à la Micawber » ? Innovation, intrigue, entrepreneuriat et « capacités dynamiques » dans les premières années de l’industrie de l’aluminium en Grande-Bretagne</titre>En 1889, l’éminent scientifique Henry Roscoe donna une conférence à la Royal Institution of Great Britain sur les techniques de fabrication employées à l’Aluminium Company, entreprise dont il était l’un des directeurs. Afin d’introduire ce document dont de larges extraits sont reproduits ici, cet article procède à une brève étude des premiers temps de la fabrication d’aluminium en Grande-Bretagne, avant l’avènement de l’époque industrielle initiée par la constitution de la British Aluminium Company en 1894. Il retrace le contexte économique et politique de la période, aborde les questions de la gouvernance d’entreprise, de l’innovation et des « capacités dynamiques » et revient sur ce qui a été analysé comme l’échec entrepreneurial et le conservatisme technique de la Grande-Bretagne à la fin du XIXe siècle. L’article éclaire également la proximité entre les pionniers de l’industrie de l’aluminium et les élites politiques nationales : les controverses qui accablent le Premier Ministre en exercice et l’un de ses futurs successeurs, tous deux administrateurs de l’Aluminium Company, débordent sur leur activité commerciale et mettent en péril la stabilité de l’entreprise.