A Circular Economy? Aluminum Recycling in Historical Perspective

Abstract

Cet article se concentre sur l’histoire du recyclage de l’aluminium, entre la hausse de sa production lors de la Deuxième Guerre mondiale et le début du XXI e siècle, pour évaluer les affirmations selon lesquelles le recyclage de l’aluminium constituerait une économie circulaire. Ces affirmations reposent sur des taux contemporains élevés de valorisation et de recyclage, et s’appuient sur l’histoire de la récupération des métaux secondaires, notamment avec l’augmentation des systèmes de collecte publics associés à une perception du recyclage en tant qu’activité écologique. À partir du travail de spécialistes en « Discard studies » (études des déchets) comme Samantha MacBride et Josh Lepawsky, le présent article étudie dans quelle mesure ces affirmations représentent, ou non, des efforts significatifs pour réduire les dommages environnementaux causés par la production initiale d’aluminium. La multiplication des programmes de collecte publics a participé à l’essor du recyclage au cours du dernier demi-siècle. L’utilisation plus fréquente de l’inclusion du métal dans les emballages, pour la conception industrielle et pour d’autres applications a toutefois intensifié la production initiale qui a plus que triplé à l’échelle mondiale sur cette période. Cet article conclut par un débat sur les limites du recyclage et les stratégies susceptibles de réduire la production primaire.