OBJETIVO: A populacao do Caribe constitui uma sociedade multietnica, incluindo caucasianos, afro-caribenhos, indianos, asiaticos, hispânicos, europeus e nativos, com uma grande variabilidade de padroes socioeconomicos. A incidencia e os tipos de doencas cardiacas tambem variam significativamente entre essas etnias. Relatamos aqui a experiencia (em pacientes adultos e pediatricos) em um servico de cirurgia cardiaca de baixo volume em Trinidad e Tobago, no Caribe. METODO: O programa de cirurgia cardiaca de adultos comecou em novembro de 1993, sao reportados os dados de 878 pacientes (629 homens, idade entre 18 e 88 anos, com media de 67 anos). Destes, 39,4% eram diabeticos e 46,5% hipertensos. Os procedimentos incluiram cirurgia de revascularizacao miocardica (CRM), reparo e substituicao de valvas e cirurgias da aorta. O programa de cirurgia cardiaca pediatrica (idades entre duas semanas e 21 anos) comecou em setembro de 1998, tendo sido realizado um total de 279 operacoes. RESULTADOS: Adultos - a mortalidade total foi de 3,8%. A maioria dos procedimentos foi CRM (82,3%) com mortalidade total de 2,8% (0% em 2004). A tecnica sem circulacao extracorporea foi empregada em 43% dos procedimentos de CRM (71,2% em 2004). A cirurgia de valva aortica foi feita em 49 pacientes, e a substituicao/reparo da valva mitral em 96 doentes. Pediatricos - a maioria dos procedimentos foi correcao de comunicacao interventricular (111), comunicacao interatrial (57), tetralogia de Fallot (23), e 88 outros (com mortalidade de 1,5%). CONCLUSAO: Cirurgia cardiaca em um servico multietnico de baixo volume pode ser realizada com excelentes resultados, comparaveis com padroes internacionais de qualidade.