Une etude detaillee a ete faite des variations des isozymes d'esterase au cours de l'ontogenese des ouvrieres d'abeilles Apis mellifera africanisees. Les profils electrophoretiques des esterases des embryons, des larves, des nymphes et des adultes ont ete determines. Le debut et la duree d'activite de chaque isozyme ont egalement ete releves et mis en relation avec les changements critiques survenant dans le processus de developpement. Afin d'obtenir des ouvrieres d'âge connu, trois reines ont ete encagees avec des rayons pendant des periodes de 6 heures. Les ouvrieres prelevees aux diverses phases du developpement ont ete broyees dans du Tris-HCI a 0,02 M, pH 7,5, et soumises a une electrophorese sur gel d'amidon a 10 % prepare avec le meme tampon. L'esterase a migre pendant 4-5 heures a 7 °C, a 5 V/cm. Le tampon utilise de migration etait du Tris-HCI a 0,3 M, pH 7,5. Les bandes d'esterase ont ete detectees en lumiere UV apres incubation du gel dans une solution d'acetate ou de butyrate de 4-methylumbelliferyle. Les variations de l'activite isozymique detectees par electrophorese nous permettent de distinguer sept phenotypes d'esterase (figs 1-3): i) le phenotype embryonnaire, qui a le plus petit nombre d'esterases (Est-1, Est-2, Est-4); ii) le phenotype des jeunes larves (stades L1, L2, L3, L4) avec cinq esterases (Est-1, Est-2, Est-3, Est-4, Est-6); iii) le phenotype des larves L5, caracterise par l'activite de 6 esterases (Est-1, Est-2, Est-2a, Est-3, Est-4, Est-6); iv) le phenotype des prenymphes (PP1, PP2 et PP3) et des nymphes aux yeux blancs, roses et rose fonce (Pw, Pp, Pdp) avec six esterases (Est-1, Est-2, Est-2a, Est-3, Est-4, Est-5); v) le phenotype des nymphes aux yeux bruns (cuticule blanche, cuticule legerement et moyennement pigmentee: Pb, Pbl, Pbm), caracterise par l'activite de sept esterases (Est-1, Est-2, Est-2a, Est-3, Est-4, Est-5, Est-6); vi) le phenotype des nymphes aux yeux bruns et a la cuticule fortement pigmentee (Pbd) et des adultes âges de 1 et 2 jours (A1 -A2) avec six esterases (Est-1, Est-2, Est-3, Est-4, Est-5, Est-6) et vii) le phenotype des adultes (A3-A35), caracteristique des ouvrieres âgees de 3 a 35 jours, avec sept esterases (Est-1, Est-2, Est-2a, Est-3, Est-4, Est-5, Est-6), bien que trois d'entre elles, Est-2a, Est-4 et Est-5, presentent une faible activite. Ces resultats montrent que les changements de l'activite isozymique sont lies aux divers stades de developpement. Comme le montre la figure 1, le debut de l'activite d'Est-3 et Est-6 suit l'eclosion. Le debut de l'activite d'Est-2a coincide avec le debut du 5 e stade larvaire. Les prenymphes se forment au moment ou Est-5 est detecte, moment qui coincide aussi avec l'absence d'activite d'Est-6. L'emergence a lieu durant une periode caracterisee par l'interruption de l'activite d'Est-2a, qui reprend juste apres le debut de la vie adulte. Les phenotypes d'esterases decrits ici sont donc des marqueurs des phases de developpement, puisque celles-ci se caracterisent par des groupements particuliers d'isozymes. Ceci laisse supposer pour ces derniers l'existence d'un role dans les evenements critiques de l'ontogenese.