A Delhi, en Assam et au Nepal, une forme periodique d'activite de vol en masse chez A dorsata Fabricius, 1798 a ete observee et etudiee par enregistrement video (fig 1) et analyse d'images. De deux a cinq fois par jour le nid passe spontanement, semble-t-il, d'un etat normal non perturbe a un etat d'agitation elevee qui dure environ 5 minutes (fig 2). Ce comportement, qui se reproduit chaque jour, a ete observe sur un nid a Delhi pendant au moins 2 mois. Durant cette activite de vol en masse la structure de la couverture des rayons, nommee rideau d'abeilles, se modifie de facon spectaculaire. Les abeilles de la couche exterieure quittent l'endroit ou elles etaient restees immobiles des heures durant, se mettent a courir ca et la et finalement s'envolent. La direction des corps et la position de ces abeilles se modifient (fig 3). En periode de repos les abeilles, toutes paralleles en position verticale, forment un motif bien ordonne ; en peu de temps il se transforme en un imbroglio apparent d'abeilles s'agitant en tous sens (figs 2 et 3). Dans un nid etudie en detail, pres de 20 % des abeilles se sont envolees en l'espace de 5 minutes et le nombre maximal d'abeilles en vol stationnaire devant la ruche representait 2 a 3 % de la colonie pendant la periode d'intense activite de vol. Un pourcentage significatif d'abeilles (fig 4), qui avait quitte le cote ombrage du nid, se posait sur le cote ensoleille dans la region de la zone active, appelee «bouche du nid». L'index moyen d'agitation des abeilles de la couche externe etait de 0,3 mm/seconde durant les phases de repos et montait a 1,0 mm/seconde dans les phases d'activite (fig 5). Il existe bien d'autres expressions de l'activite de vol en masse chez A dorsata qui sont liees au comportement de defense, a la migration, a l'essaimage et au vol des mâles. Chaque forme d'activite de vol en masse se distingue des vols de proprete (lies a ce qui a ete decrit sous le nom de «pluie jaune») par le fait que la temperature n'est pas le seul facteur ecologique declenchant. Cette forme d'activite de vol en masse a pour consequence que les abeilles jeunes de la couche inferieure arrivent a la surface du rideau d'abeilles et executent leur premier vol d'orientation. Durant chaque periode de 5 minutes de l'activite de vol en masse, plus de la moitie de la couche externe (mais pas la couche interne) se renouvelle sur le cote ombrage et calme du nid. Ceci conduit periodiquement, au moins deux fois par jour, a un melange partiel des couches, au cours duquel la couche du dessous devient progressivement celle du dessus. Sur un Ficus en Assam, qui hebergeait plus de 100 nids, nous avons suivi 15 activites de vol en masse ; la plupart du temps, a un moment donne, une seule colonie etait concernee.