L'arx albana de Domitien apparaît chez les auteurs anciens comme une maison des horreurs où le prince se serait livré à toute sorte d'exactions. Située à proximité de Rome, en bordure d'un lac, elle présentait en fait tous les avantages de la villa suburbaine classique, républicaine ou impériale, et, de fait, des antécédents républicains sont attestés à proximité. Peu de vestiges subsistent de l'édifice, étage sur trois terrasses ; mais la grotte artificielle du Ninfeo Bergantino, au bord du lac, rappelle très étroitement celle, naturelle, de Sperlonga aménagée dans une villa de Tibère près de Formies. L'examen des données littéraires montre qu'à Albe Domitien menait une activité partagée entre plaisirs traditionnels de la villa suburbaine et travail. Seule, la volonté délibérée de nuire à la mémoire de l'empereur a transformé en palais de l'épouvante ce qui n'était qu'un lieu de villégiature comme en possédèrent après lui Trajan, ou Hadrien avec la célèbre villa de Tibur.