A field study was conducted throughout the 2000-2001 season, at Vina Santa Rita, Alto Jahuel, Chile. The effects of early and late water deficits on yield, berry, must and wine composition were studied in vines ( Vitis vinifera L.) cv. Chardonnay, Sauvignon blanc, Cabernet sauvignon and Carmenere. Early water deficits reduced significantly berry size in three of the four cultivars analyzed, but berry weight and yield were not affected. Must density and soluble solids content were significantly higher for early water deficit treatments. Wine ethanol content, as well as glycerol, total polyphenols, anthocyanine concentrations and color density were higher in plants with early season water deficits and wine hew was lower. Water deficits effects on cell division for cv. Cabernet sauvignon and Carmenere berries was indirectly determined by DNA extraction and quantification. Results indicate that early season water deficits reduce cell division of Cabernet sauvignon berries, thereby limiting its subsequent growth and berry size at harvest. En experimentos de campo realizados durante la temporada 2000-2001 en un vinedo comercial ubicado en Alto Jahuel, Region Metropolitana, Chile, se evaluo el efecto de deficit hidricos tempranos y tardios sobre el rendimiento, la composicion de las bayas, del mosto y de los vinos, de los cultivares de Vitis vinifera L., Cabernet sauvignon, Carmenere, Chardonnay y Sauvignon blanc. Los deficit hidricos tempranos redujeron significativamente el diametro final de las bayas de tres de los cuatro cvs. estudiados, pero no se registraron reducciones significativas en su peso. Los mostos obtenidos de estas bayas mostraron mayor concentracion de solidos solubles. El vino obtenido de algunos tratamientos de riego deficitario temprano presento mayor grado alcoholico, mayor contenido de glicerol, compuestos fenolicos totales, y antocianos, asi como mayor intensidad colorante, y menor matiz. La influencia de los deficits hidricos sobre la division celular de las bayas de los cv. Cabernet sauvignon y Carmenere fue determinada indirectamente, por el contenido de acido desoxiribonucleico (ADN), obteniendose una reduccion significativa en el contenido de ADN de las bayas como consecuencia del riego deficitario temprano en uvas Cabernet sauvignon; por lo que un menor numero de celulas podria explicar el menor crecimiento de la bayas obtenido. En consecuencia, se corrobora que el deficit hidrico tiene un efecto favorable sobre la calidad de los vinos producidos, dependiendo de la magnitud yepoca de los periodos secos.