소셜 미디어의 발전으로 인해 문화의 확산 속도는 더욱 빨라지고 있으며, 이러한 변화는 기존 생산자 중심의 환경에서 개별 개인이 중요한 역할을 하는 소비자 중심의 환경으로의 변화를 유도하고 있다. 오늘날 한류의 새로운 주역으로 급부상하고 있는 K-pop 또한, YouTube나 Facebook 등 다양한 소셜 미디어를 기반으로 해외 각 국가로 확산되고 있으며, 이들이 만들어내는 노래와 스타일, 영상은 핵심 문화 산업으로 자리 잡고 있다. 하지만 소셜 미디어의 발전이 문화산업에 미치는 영향과 중요성에도 불구하고, 기존 연구에서는 소셜 미디어와 문화 소비에 대한 영향과 네트워크시대에 산업과 소비자에 대한 거시적 관점에서의 이해가 부족한 실정이다. 기존 연구의 경우 소셜 미디어의 역할이 K-pop을 창조하는 기업들과의 기업 간 관계에 초점을 두고 분석하는 것을 볼 수 있고 소셜 미디어의 상에서 K-pop 소비자들에 대한 연구들은 많은 경우 나라별 분석을 보여주고 있다. 이러한 나라별 분석의 경우 특정 문화적, 기술적 수용 등의 차이점에 바탕을 두고 있거나 그러한 점들이 영향을 미치는 것을 볼 수 있다. 특히, 디지털 시대에서 소셜 미디어를 통한 글로벌 소비자의 활동이 K-pop 산업의 가치사슬에 중요한 영향을 미치는 바, K-pop의 세계적인 문화적 현상을 파악하기 위해서는 소셜 미디어가 업계에 미치는 영향을 이해하는 것이 중요한다. 이에 본 연구에서는 디지털 시대에 소셜 미디어를 기반으로 하는 소비자의 참여 형태를 K-pop을 중심으로 분석하고자 하였다. K-pop 소비자들은 YouTube나 Facebook, Naver Cafe 등 소셜 미디어 플랫폼을 통해 특정 콘텐츠를 소비할 뿐만 아니라, 다른 사람들과 커뮤니케이션을 통해 콘텐츠 공급자에게도 영향을 끼치는 네트워크 형태를 보여주고 있다. 이러한 구조는 콘텐츠 가치를 재창출하는데에도 소비자가 많은 영향을 주고 있는 모습을 알 수 있다. 이에, K-pop 콘텐츠에 대한 소비자들의 참여와 가치창출 과정 및 소비자의 행동이 문화 콘텐츠에 어떤 영향을 미치는지에 대한 분석에 본 연구는 특히 집중하였다. 연구 결과, 디지털 시대에 문화의 소비는 콘텐츠 획득(Acquisition), 개인화(Personalization), 자기표현(Self-expression), 사회화(Socialization)로 구성된 4가지의 과정으로 되어 있는 것을 확인 할 수 있었다. 디지털화된 형식을 통해 시간과 공간의 제약에서 콘텐츠 획득이 자유로워졌으며, 소셜 미디어 플랫폼을 사용하여 좋아하는 뮤직 비디오 또는 디지털 음악을 개인화하며 자신만의 스타일로 표출해 낼 수 있게 되었다. 자기표현을 위해 소셜 미디어에 개인화된 콘텐츠를 공유하고 다른 사람들이 공유한 콘텐츠와의 커뮤니케이션을 통해 디지털 시대의 음악 소비자는 음악 커뮤니티와 소셜 미디어에 참여함으로써 사회화를 일으키는 모습을 보여준다. 즉, YouTube 및 Facebook과 같은 IT 기반 개방화된 플랫폼에서 소비자들은 개인의 생각이나 의견, 경험, 정보 등을 공유하고 콘텐츠를 해석, 참여 및 재조정함으로써 참여형 소비와 가치 창출활동을 수행하고 이러한 일련의 행동들은 K-pop과 문화 콘텐츠의 성공에 중요한 요소로 작용한다는 것을 확인 할 수 있었다. 한류문화가 확산되 K-pop의 영향력과 관심이 증가함에 따라 본 논문은 K-pop 산업, 한국 문화 콘텐츠, 더 나아가 디지털네트워크 시대의 소비자 그리고 네트워크 시대의 소셜미디어와 관련된 향후 연구에 이론적 배경을 제시하고 실무적으로도 의미있는 시사점을 제공할 것으로 기대된다.