Vegetation changes were evaluated over an 11-year period (1995–2005) on 2 light- and 2 conservative-stocked Chihuahuan Desert pastures in south central New Mexico. Grazing treatments were applied to the pastures over a 5-year period from 1997 through 2001. Pastures were not grazed in the 1995–1996 and 2002–2005 periods due to drought. During the 1997–2001 grazing period, grazing use of primary forage species averaged 29% and 40% on light- and conservative-stocked rangelands , respectively. Grazing intensity was consistently higher on conservative-stocked than light-stocked pastures. During our study heavy grazing occurred only in 1 year on pastures with conservative stocking. There were no differences in species or species categories (grasses, forbs , shrubs) of autumn standing crop and basal cover between light-and conservative-stocked pastures. Standing crop of total vegetation and perennial grasses showed large fluctuations among the years due to variable rainfall. Under both treatments, total herbaceous standing crop was unchanged, but perennial grass standing crop declined by over 50% when the last 3 years of study were compared with the first 3 years of study. Broom snakeweed ( Gutierrezia sarothrae Pursh), a poisonous half shrub, increased in standing crop and cover during the study. Basal cover of total perennial grasses declined less under light than conservative stocking during the study period. However, climatic conditions exerted the overriding influence on vegetation standing crop and basal cover. Our study indicates that light stocking in the Chihuahuan Desert does not increase perennial grass production compared to conservative grazing but it could have a small benefit in maintaining perennial grass cover during drought. We believe our findings have broad application in the Chihauhuan Desert, but caution they might not apply well to other arid rangeland types. Se evaluaron los cambios de vegetación por un periodo de 11 años (1995–2005) en dos poteros del Desierto Chihuahuense de la región sur-central de New Mexico con carga animal ligera y dos con una carga animal conservadora. Los tratamientos de apacentamiento fueron aplicados a los potreros por un periodo de cinco años de 1997 al 2001. Los poteros no se apacentaron en los periodos de 1995–1996 y 2002–2005 debido a la sequía. Durante el periodo de apacentamiento 1997–2001, la utilización de las principales especies forrajeras promedio 29% y 40% en los pastizales con cargas ligera y conservadora respectivamente. La intensidad de apacentamiento fue consistentemente mayor en los potreros con carga conservadora que en los de carga ligera. Durante nuestro estudio, solo en un año ocurrió apacentamiento fuerte en los potreros con carga conservadora. Entre cargas animal no hubo diferencias en la biomasa de otoño y la cobertura basal de las especies o categorías de especies (zacates, hierbas, y arbustos). La biomasa de la vegetación total y de los zacates perennes presentó grandes fluctuaciones entre años, debido a la variabilidad de la precipitación. Bajo ambos tratamientos, la biomasa total herbácea no fue modificada, pero la biomasa de los zacates perennes disminuyó en 50% cuando se compararon los tres últimos años con los tres primeros del estudio. La biomasa y cobertura del “Broom snakeweed” ( Gutierrezia sarothrae Pursh), un arbusto tóxico, aumentaron durante el estudio. Así mismo, durante el estudio, la cobertura basal total de los zacates perennes disminuyó menos con la carga ligera. Sin embargo, las condiciones climáticas ejercieron una influencia abrumadora sobre la biomasa y la cobertura basal de la vegetación. Nuestro estudio indica que, en el Desierto Chihuahuense, la carga animal ligera en comparación con la carga animal conservadora no aumenta la producción de los zacates perennes, pero puede tener un pequeño beneficio al mantener la cobertura de los zacates perennes durante la sequía. Creemos que nuestros hallazgos tienen una amplia aplicación en el Desierto Chihuahuense, pero cuidado, porque ellos pueden no aplicar bien en otros tipos de pastizales áridos.