WINTER BIRD COMMUNITIES IN FOUR HABITATS ALONG AN ELEVATIONAL GRADIENT ON HISPANIOLA

Abstract

Listen

Translate article

We used five years of mist-net-capture and point-count data to quantify avian diversity in four habitats along a 1750-m elevational gradient in the Dominican Republic. These habitats include desert thorn scrub, dry forest, pine forest, and montane broadleaf forest, which together comprise more than two-thirds of existing forest on Hispaniola. In midwinter samples we recorded 74 species of landbirds, including 22 species of latitudinal migrants and 19 endemics. The highest diversity and species richness were found in pine forest and dry forest, but the highest capture rate of individuals was in desert thorn scrub. Abundance of migrant individuals was highest in pine forest, whereas pine and montane broadleaf forest contained the highest proportion of endemic species and individuals, and more habitat specialists. Among mist-net captures, insectivorous species and individuals predominated in all habitats except in dry forest, where more omnivorous individuals were captured. A more complex pattern was found in point-count detections: insectivorous species and individuals predominated in most habitats; omnivorous species and individuals were most frequently counted in montane broadleaf and dry forest, respectively; and nectarivorous individuals were most common in desert thorn scrub. Data presented here represent the most complete quantitative record of avian abundance and distribution on Hispaniola. This study not only details the value of these four habitats to various suites of species, but also emphasizes the importance of montane broadleaf and pine forests to large numbers of Neotropical migrants and Hispaniolan endemics, some of which are narrowly restricted to these habitats. Comunidad de Aves de Invierno en Cuatro Hábitats a lo largo de una Gradiente Altitudinal en la Isla Española Resumen. Utilizamos cinco años de datos de captura con redes ornitológicas y de conteos en puntos para cuantificar la diversidad de aves en cuatro hábitats a lo largo de un gradiente altitudinal de 1750 m en la República Dominicana. Estos hábitats incluyen matorral espinoso seco, bosque seco, bosque de coníferas y bosque latifoliado montano, los que en conjunto ocupan más de dos tercios del área boscosa del país. En enero y febrero, registramos 74 especies de aves terrestres, incluyendo 22 especies migratorias latitudinales y 19 endémicas. La mayor diversidad y riqueza de especies fue encontrada en el bosque de coníferas y en el bosque seco, pero la mayor tasa de captura de individuos se presentó en el matorral espinoso seco. La abundancia de individuos migratorios fue mayor en el bosque de coníferas, mientras que los bosques de coníferas y latifoliado montano presentaron la mayor proporción de individuos y especies endémicas y el mayor número de especialistas de hábitat. Entre las capturadas, las especies e individuos insectívoros predominaron en todos los hábitats, excepto en el bosque seco dónde se capturaron más individuos omnívoros. Entre las aves registradas en los puntos de conteo, los insectívoros también predominaron en la mayoría de los hábitats, pero registramos más especies omnívoras e individuos omnívoros en el bosque latifoliado nublado y bosque seco respectivamente. Los individuos nectarívoros fueron más comunes en el matorral espinoso seco. Los datos presentados aquí representan la cuantificación más completa de la abundancia y distribución de aves en Española. Esta investigación no sólo describe en detalle el valor de estos hábitats para los distintos grupos de especies, sino que también enfatiza la gran importancia de los bosques latifoliado montano y de coníferas para un gran número de aves migratorias Neotropicales y endémicas de Española, algunas de las cuales se encuentran estrechamente restringidas a estos hábitats.