Voting under Napoleon. An autopsy of electoral practice during the First Empire, based on a prefectoral enquiry into the cantonal elections held in the summer of 1813

Abstract

On a bien sur vote sous Napoleon, par un systeme electoral a deux degres, largement emprunte a la Revolution, qui est applique dans les departements reunis a l’Empire, comme dans la France de l’interieur. Un suffrage masculin quasi-universel existe dans les assemblees cantonales, mais son role se limite a la presentation de candidats, le choix final etant decide par le gouvernement. Fustigees comme une farce, ces elections jouent neanmoins un role important dans le fonctionnement politique et social du regime napoleonien, en meme temps qu’elles prolongent l’experience electorale revolutionnaire. Pourtant, leur deroulement reste meconnu et on ignore surtout les attitudes, et des votants et des administrateurs, devant l’invitation aux urnes. Une enquete prefectorale, commandee par le ministre de l’Interieur en 1813, permet un precieux regard sur le comportement electoral et sur la reponse de ceux qui s’en occupent. Cet observatoire unique suggere que les contradictions du systeme condamnent l’experience a l’echec, non sans laisser un heritage dans la pratique du vote et du bonapartisme.