Using Participatory Workshops to Integrate State-and-Transition Models Created With Local Knowledge and Ecological Data

Abstract

State-and-transition models (STMs) depict current understanding of vegetation dynamics and are being created for most ecological sites in the United States. Model creation is challenging due to inadequate long-term data, and most STMs rely on expert knowledge. There has been little systematic documentation of how different types of knowledge have been integrated in STMs, or what these distinct knowledge sources offer. We report on a series of participatory workshops where stakeholders helped to integrate STMs developed for the same region using local knowledge and ecological field data. With this exploratory project, we seek to understand what kinds of information local knowledge and ecological field data can provide to STMs, assess workshops as a method of integrating knowledge and evaluate how different stakeholders perceive models created with different types of knowledge. Our analysis is based on meeting notes, comments on draft models, and workshop evaluation questionnaires. We conclude that local knowledge and ecological data can complement one another, providing different types of information at different spatial and temporal scales. Participants reported that the workshop increased their knowledge of STMs and vegetation dynamics, suggesting that engaging potential model users in developing STMs is an effective outreach and education approach. Agency representatives and ranchers expressed the value of both the local knowledge and data-driven models. Agency participants were likely to critique or add components based on monitoring data or prior research, and ranchers were more likely to add states and transitions based on personal experience. As STM development continues, it is critical that range professionals think systematically about what different forms of data might contribute to model development, how we can best integrate existing knowledge and data to create credible and useful models, and how to validate the resulting STMs. Los modelos de estados-y-transiciones (METs) describen el estado actual del conocimiento sobre la dinámica de la vegetación y están siendo elaborados para la mayoría de los sitios ecológicos de los Estados Unidos. La elaboración de estos modelos presenta desafíos debido a series históricas de datos inadecuadas, y la mayoría de los METs se basan en conocimiento experto. Ha habido escasa documentación sistemática sobre cómo diferentes tipos de conocimiento han sido incorporados en los METs, o sobre qué ofrece cada una de estas fuentes de conocimiento. Se informan los resultados de una serie de talleres participativos en los que las partes interesadas ayudaron a integrar METs desarrollados para una misma región utilizando conocimiento local y datos ecológicos de campo. Este proyecto exploratorio busca entender qué tipos de información pueden aportar a los METs, el conocimiento local y los datos ecológicos de campo, evaluar a los talleres como un método para integrar conocimientos, y evaluar la percepción de los modelos creados con diferentes tipos de conocimiento por parte de distintos participantes. Nuestro análisis se basa en notas tomadas durante reuniones, comentarios recibidos sobre borradores de modelos, y cuestionarios de evaluación de talleres. Concluimos que el conocimiento local y los datos ecológicos pueden complementarse mutuamente, proveyendo diferentes tipos de información a distintas escalas espacio-temporales. Los participantes manifestaron que el taller aumentó su conocimiento sobre los METs y la dinámica de la vegetación, hecho que sugiere que la participación de los usuarios potenciales de los modelos en el proceso de elaboración de los METs es un método efectivo de extensión y educación. Los representantes de las agencias del gobierno y los productores expresaron el valor tanto del conocimiento local como de los modelos basados en datos. Los participantes de las agencias gubernamentales fueron más propensos a realizar críticas o agregar componentes basados en monitoreo o investigación previa, los productores fueron más propensos a agregar estados y transiciones sobre la base de su experiencia personal. A medida que se continúe con la elaboración de METs, es sumamente importante que los profesionales de manejo de pastizales naturales piensen sistemáticamente acerca de los diferentes tipos de datos que podrían contribuir a la elaboración de los modelos, cuál es la mejor manera de integrar el conocimiento y los datos existentes para crear modelos creíbles y útiles, y cómo validar los METs resultantes.