Une histoire politique du culte de saint Kenelm dans l’Angleterre de la fin du xe siècle

Abstract

Le culte de saint Kenelm émerge à la fin des années 970 en Angleterre. L’étude des réseaux de promotion de ce culte semble indiquer un but politique commun : il s’agit sans doute, en célébrant un martyr assassiné sur ordre de sa sœur, de remettre en cause la légitimité d’Édith, fille du roi Edgar (959-975) et sœur du roi Édouard le Martyr (975-978). Les hommes qui développent le culte de saint Kenelm, Germain de Winchcombe et Oswald d’York, sont proches du pouvoir royal et opposés à l’ealdorman des Merciens Ælfhere et, à travers lui, à Édith. L’étude de la composition et de la circulation des premiers manuscrits mentionnant Kenelm corrobore cette hypothèse. Pourtant, dès les années 980/990, le culte de Kenelm perd de sa pertinence politique et de nouveaux cultes, y compris celui d’Édith elle-même, sont désormais utilisés par un pouvoir royal chancelant.