The Urban Mortality Transition in the United States, 1800-1940

Abstract

Si l'on considere le niveau de la mortalite, vivre dans les villes constituait un handicap dans les Etats-Unis du xixe et du debut du xxe siecle, tout comme dans d'autres pays. Vers 1940, non seulement cette surmortalite a disparu mais, dans de nombreux cas, il est devenu plus sain de vivre dans les villes qu'a la campagne. En depit de l'absence de donnees systematiques avant 1933, il est possible de decrire le phenomene de la transition de la mortalite urbaine. Au debut du xixe siecle, la population des Etats-Unis n'etait pas particulierement urbaine (6,1% en 1800), ce qui conduisait a une situation relativement favorable de la mortalite : probablement 20-25 pour mille de taux brut de mortalite. Les donnees les plus anciennes indiquent neanmoins que la mortalite etait plus elevee dans les villes, plus forte dans les grandes que dans les petites villes, et dans le Sud que dans le Nord. Vers 1900, la population est a 40 % urbaine et cette proportion grimpe a 56 % en 1940. Les taux de mortalite, en particulier dans les zones urbaines, s'elevent, ou tout au moins stagnent, a partir du milieu du xixe siecle. La progression de l'urbanisation, le developpement des transports et du commerce, les plus fortes migrations internes mais aussi internationales ont contribue a ce phenomene. La croissance urbaine rapide et une meconnaissance des processus morbides contribuerent a laisser libre cours aux crises de mortalite des villes americaines jusque vers le milieu du xixe siecle. La transition de la mortalite se met seulement en place dans les annees 1870. Desormais, la baisse de la mortalite urbaine est plus rapide que celle des campagnes, soutenue par les progres des travaux publics, des avancees de la sante publique et peut-etre de la medecine. La majeure partie du processus est achevee dans les annees 1940. Le handicap urbain a ete largement elimine et la mortalite continue a baisser en depit de la poursuite de la croissance de la part de population urbaine.