The Relative Age Effect on Young Athletes of Para-Athletics: Birth quartile analysis and performance in individual athletic events

Abstract

The Relative Age Effect (RAE) is a phenomenon characterized by a significant over-representation of athletes born in the first months of the competitive year in the same age category that has been observed in athletics juvenile categories. However, there is a lack of research to investigate this phenomenon and its relationship with para-sport, and it is not clear whether this effect is present in young para-athletes. Thus, the present study aims to examine the existence of RAE in young para-athletics athletes (U16, U18, and U20 categories) and the performance in individual athletic events according to the birth quartile (Q1, Q2, Q3, and Q4). Birth dates were collected from 700 young male athletes from para-sport who participated in individual athletic events between 2018 and 2019 in the U16, U18, and U20 categories. In summary, unequal distribution of birth dates per quartile was observed where a greater number of young para-athletes was born in the Q1 of the year for U16 (χ²3 = 18.785; p = .0003; Phi effect = .45), U18 (χ²3 = 6.846; p = .05; Phi effect = .17), and U20 (χ²3 = 10.156; p = .017; Phi effect = .17). However when we compared the performance of the athletes by event (track and field events) and separately by quartile, no significant difference was found (p > .05). In conclusion, our study evidenced the influential role of relative age in track and field para-athletes, but it seems that this phenomenon is not related to performance in track and field events. El Efecto de la Edad Relativa (EER) es un fenómeno caracterizado por una sobrerrepresentación significativa de atletas nacidos en los primeros meses del año competitivo en la misma categoría de edad que se ha observado en categorías juveniles de atletismo. Sin embargo, hay una falta de investigación para investigar este fenómeno y su relación con el deporte para, y no está claro si este efecto está presente en los jóvenes atletas. Por lo tanto, nuestro estudio examinó la existencia de EER en jóvenes atletas para-atléticos (categorías U16, U18 y U20) y el rendimiento en eventos deportivos individuales según el cuartil de nacimiento (Q1, Q2, Q3 y Q4). Las fechas de nacimiento se recogieron de 700 jóvenes atletas masculinos de deportes para que participaran en eventos deportivos individuales entre 2018 y 2019 en las categorías U16, U18 y U20. En resumen, se observó una distribución desigual de las fechas de nacimiento por cuartil cuando un mayor número de jóvenes para-atletas nació en el primer trimestre del año para U16 (χ²3 = 18.785; p = .0003; Phi efecto = 0.45), U18 (χ²3 = 6.846; p = .05; Phi efecto = 0.17), y U20 (χ²3 = 10.156; p = .017; Phi efecto = 0.17). Sin embargo, cuando comparamos el desempeño de los atletas por evento (eventos de atletismo) y por separado por cuartil, no se encontró diferencia significativa (p > 0.05). En conclusión, nuestro estudio evidenció el papel influyente de la edad relativa en atletismo, pero parece que este fenómeno no está relacionado con el rendimiento en atletismo. O Efeito da Idade Relativa (EIR) é um fenômeno caracterizado por uma significativa representação de atletas nascidos nos primeiros meses do ano competitivo na mesma faixa etária que tem sido observada em categorias juvenis de atletismo. No entanto, há ainda uma lacuna em termos de investigação para analisar esse fenômeno e sua relação com o para-desporto. Assim, o obejtivo do presente estudo foi analisar a existência de EIR em atletas jovens de para-atletismo (categorias Sub-16, Sub-18 e Sub-20) e sua relação com o desempenho em eventos atléticos individuais de acordo com o quartil de nascimento (Q1, Q2, Q3 e Q4). As datas de nascimento foram recolhidas de 700 jovens atletas do sexo masculino de paradesporto que participaram de eventos de atletismo individuais entre 2018 e 2019 nas categorias Sub-16, Sub-18 e Sub-20. No geral, observou-se uma distribuição desigual das datas de nascimento por quartil, onde um maior número de jovens para-atletas nasceu no Q1 do ano para Sub-16 (χ²3 = 18.785; p = .0003; Phi effect = .45), Sub-18 (χ²3 = 6.846; p = .05; Phi effect = .17), e Sub-20 (χ²3 = 10.156; p = .017; Phi effect = .17). Entretanto, quando comparamos o desempenho dos atletas por evento (provas de atletismo) e separadamente por quartil, não houve diferenças significativas (p > .05). Em conclusão, nosso estudo evidenciou o papel influente da idade relativa em paraatletas de atletismo, mas parece que esse fenômeno não está relacionado ao desempenho em eventos desta modalidade.