The Recovery of the Communal Lands: Territorial Struggle and Political Subjectivation in San Miguel Chimalapa, Mexico

Abstract

This article addresses the struggle for the recovery of communal lands by groups inhabiting the Chimalapas region in the municipality of San Miguel Chimalapa, Oaxaca, between the 1970s and 1990s. I focus on the process of political subjectivation (or political subject formation), understood here as the sphere of politicization under which these sectors articulated discourses and practices of insubordination that allowed them to materialize their collective demand for access to communal lands. I begin with a historical overview of the private appropriation of land in the Chimalapas during the nineteenth and twentieth centuries and the emergence of agrarian problems in the region. I subsequently analyze the elements that allowed for the cohesion of this subject formation process and the deployment of land recovery strategies in eastern San Miguel. Finally, I address the internalization of the struggle experience among new sectors, and how land recovery has extended to the municipality’s southern border. El presente texto ofrece una aproximación a la lucha por la recuperación de tierras comunales emprendida por sectores chimalapas en el municipio de San Miguel Chimalapa, Oaxaca, entre las décadas de 1970 y 1990. Para ello, nos centramos en el proceso de subjetivación política, entendido como el ámbito de politización bajo el cual estos sectores articularon discursos y prácticas de insubordinación que les permitieron materializar su demanda colectiva de acceso a las tierras comunales. Iniciamos con un panorama histórico sobre la apropiación privada de la tierra en los Chimalapas durante los siglos XIX-XX y el surgimiento de la problemática agraria en esta región. Posteriormente, analizamos los elementos que cohesionaron el proceso de subjetivación y el despliegue de la recuperación de tierras de la zona oriente de San Miguel, para finalmente observar la interiorización de la experiencia de lucha en nuevos sectores y la expansión de la recuperación a la frontera sur del municipio.