The NW German Heathland: A Threatened Landscape?

Abstract

The term heath generally means wasteland. In the early modern period, extensive areas of heathland were created in north-west Germany, mainly through deforestation and subsequent grazing. This meant that the people living here had to practise a special shortage or wasteland economy. The economy of scarcity had not only had economic consequences, but also shaped society and mentality. For example, use boundaries and forms of use had to be defined. Meliorations were carried out. These and other processes are illustrated by a regional example from northwest Germany (Cuxhaven, Lower Saxony). Since late 19th century, a completely new, positively connoted meaning and perception of heathland emerged. The heath areas threatened with disappearance became the focus of a completely different perspective of use. They were seen –alongside the meliorations– as supposedly "primeval" and "original" landscapes that required special protection. El término brezal significa generalmente tierra baldía. A principios de la edad moderna se crearon extensas áreas de brezales en el noroeste de Alemania, principalmente a través de la deforestación y el pastoreo posterior. Esto significaba que las personas que vivían allí tenían que practicar una economía particular adaptada a la escasez propia de las tierras baldías. La economía de la escasez no solo tenía consecuencias económicas, sino que también moldeó la sociedad y la mentalidad. Por ejemplo, había que definir los límites del territorio y las formas de uso, y, a la vez, se llevaron a cabo mejoras. Estos y otros procesos se ilustran con un ejemplo regional del noroeste de Alemania en Cuxhaven, Lower Saxony. Pero desde finales del siglo XIX surgió un significado y una percepción completamente nuevos de los brezales, ahora percibidos de una manera positiva. Los brezales amenazados de desaparición se convirtieron en el centro de una perspectiva de uso completamente diferente. Fueron vistos, junto con las mejoras, como paisajes supuestamente primarios y originales, y, por tanto, que requerían una protección especial.