The Militarisation of society in Georgian Britain and Napoleonic France

Abstract

Resume Au cours de la Revolution francaise et de la periode napoleonienne, la Grande-Bretagne dut faire face a une menace d’invasion massive. Dans son ouvrage Britons: Forging the Nation 1707-1837, paru en 1993, Linda Colley a montre le retentissement important que l’engagement volontaire massif parmi la population mâle, et l’armement de ces hommes, pour repondre a la menace d’invasion, eut sur la societe britannique. J. E. Cookson, dans son livre de 1997, The British Armed Nation 1793-1815, etudia en profondeur les relations entre la milice, les volontaires et l’armee. « Comme dans d’autres Etats europeens importants, » note Linda Colley, « en Grande-Bretagne, c’est la formation aux armes, sous l’egide de l’Etat, qui constitua l’experience la plus commune d’une classe ouvriere, a la fin du XVIIIe et au debut du XIX, et non en travaillant dans l’industrie, ni en ne faisant partie d’une association politique radicale ». L’armee britannique vit ses effectifs multiplier par six au cours de la periode napoleonienne, et ceux de la Marine par huit. L’experience francaise revele des similitudes frappantes. Au debut de la Revolution francaise, la jeune republique declara la guerre contre ses agresseurs percus comme tels, et lanca la premiere de ces levees en masse pour proteger « la patrie en danger ». Cette militarisation de l’Etat francais revolutionnaire puis napoleonien est devenue le sujet de nombreux travaux, comme celui de Jacques-Olivier Boudon, publie sous le titre Armee, guerre et Societe a l’epoque napoleonienne, et celui de l’historien reconnu de la revolution francaise, Jean-Paul Bertaud, Quand les enfants parlaient de gloire : l’armee au cœur de la France de Napoleon. La France et l’Angleterre devinrent des « nations en arme ».Cette etude offre une comparaison entre ces mouvements nationaux britannique et francais face a la perception d’une menace exterieure.