The history and impact of social security in South Africa: experiences and lessons

Abstract

This paper examines the history and impact of the rapidly expanding social protection system in South Africa. We document the dominance of cash transfer-based assistance programmes compared to social insurance. There is a clear racial pattern of social protection coverage, with Africans benefitting largely from social assistance and whites being disproportionately covered by social insurance. We also find that the expanded social assistance has a substantial impact on poverty and nutrition, with little evidence of adverse labour market effects. The programme appears to be affordable and, in the South African context, administratively feasible. We discuss potential economic and political incentive problems with the co-existence of social assistance and social insurance and, finally, the implications for the design of social protection programmes in other sub-Saharan African countries. Résumé Cette rédaction étudie l'histoire et l'impact du système de protection sociale qui est en expansion rapide en Afrique du Sud. Nous décrivons la prépondérance des programmes d'assistance de transfert d'argent comparé aux programmes d'assurance sociale. Il y a une tendance raciale nette de la couverture de la protection sociale dans laquelle les africains profitent en grand partie de l'assistance sociale et les blancs, de façon disproportionnée, sont couverts par l'assurance sociale. Nous trouvons aussi que ce système d'assistance sociale expansé a un impact important sur la pauvreté et la nutrition, et très peu de preuve des effets défavorables sur le marché du travail. Il semble que le programme est abordable et, dans le contexte sud-africain, viable administrativement. Nous examinons les problèmes potentiels des incitations politiques et économiques avec l'existence simultanée de l'assistance sociale et de l'assurance sociale. Et finalement, nous examinons les possibles conséquences de créer des programmes de protection sociale dans d'autres pays de l'Afrique subsaharienne.