The evocation of sea and river dikes in France in Le Monde: the role of the press in stimulating reflection on the future of dikes in the 21st century

Abstract

Les digues, qui s’étendent en France métropolitaine sur environ 9 000 km, ont été considérées jusque-là comme un objet technique servant principalement à se défendre contre les inondations. Des évolutions récentes d’ordre climatique, politique et social poussent les acteurs territoriaux à se pencher sur leur devenir et à redéfinir leur(s) rôle(s) et leur apparence paysagère au xxie siècle. Pour les y aider, on peut s’intéresser aux représentations sociales associées, en France, à cet objet technique, afin de dégager leurs caractéristiques et leurs permanences ou évolutions. Une analyse de contenu de la presse quotidienne nationale a ainsi été effectuée en s’appuyant sur les archives du Monde depuis sa création. Les représentations des digues dans Le Monde montrent une hiérarchie décroissante des enjeux liés à ces ouvrages – de la Défense contre les eaux, constamment prioritaire, aux Usages, présents sur toute la période, et enfin à la Nature et au Paysage, constamment minoritaires – et une forte séparation de ces quatre enjeux qui empêche qu’on prenne en considération les digues de façon globale, sous toutes leurs facettes. Le corpus utilisé met aussi en exergue un faible intérêt, en France, pour les méthodes souples de gestion des digues, globalement très peu évoquées dans Le Monde, en particulier pour les digues fluviales. Ainsi, la primauté donnée jusqu’à nos jours aux enjeux de défense et aux usages semble être à la fois la cause et la conséquence de l’importance majeure prise par des méthodes rigides de gestion des digues. En parallèle, la faible importance accordée aux enjeux de nature et de paysage semble être la cause et la conséquence du faible essor de la défense douce et de méthodes souples de gestion de ces ouvrages. Ces résultats sont discutés dans l’optique de favoriser un renouvellement des recherches et de la gestion des digues en France.