The birth of state intelligence in 19th-century France, between bureaucracy and politics

Abstract

Le renseignement est un objet historique peu considere par les historiens sinon dans son acception purement militaire, en temps de guerre. Le propos de cet article est demontrer l’interet d’une etude du renseignement en temps de paix et considere d’un point de vue global. Il apparait alors que trois administrations regaliennes et trois corps de fonctionnaires (diplomates, policiers et officiers) ont joue un role central dans la mise en œuvre au xixe siecle d’un renseignement etatique. De ce point de vue, le renseignement permet aussi de mener une autre histoire de l’Etat a l’heure ou celui-ci se preoccupe de mieux connaitre (developpement des enquetes sociales et de la statistique civile) et de mieux surveiller une societe soumise a des transformations politiques et sociales majeures. Le renseignement etatique connait au cours de ce siecle trois transformations majeures dont l’une des plus importantes est l’irruption, tardive, des officiers dans une activite monopolisee jusque-la par les diplomates et les policiers. Des regles de droit apparaissent egalement pour assurer la protection de « l’Etat secret » et dans une moindre mesure pour en permettre le fonctionnement. Enfin, a l’image d’autres administrations, les services de renseignements connaissent un processus de bureaucratisation debouchant sur la formation d’administrations secretes. A l’heure de la mise en place de la democratie liberale sacralisant le debat parlementaire et la protection des libertes fondamentales, subsiste dans les replis de l’Etat secret un dispositif de renseignement desormais principalement militaire et policier ayant acquis une forte autonomie au sein meme de l’Etat republicain.