The Academica in the Contra Academicos : Augustine’s refutation and use of Academic skepticism

Abstract

Saint Augustin parvient-il a refuter le scepticisme academicien dans le Contra Academicos ? Une lecture attentive du premier dialogue philosophique d’Augustin laisse apercevoir une comprehension profonde de la nature du scepticisme academicien par le jeune Augustin. Le Contra Academicos propose une strategie de refutation du scepticisme a plusieurs niveaux : il s’agit, d’une part, de refuter un a un les arguments sceptiques exposes dans les Academica de Ciceron afin de ne pas laisser croire aux esprits faibles que ces arguments pourraient etre definitifs. Mais Augustin a compris que le scepticisme est bien plutot confirme par une telle refutation. Il faut donc proposer aussi des moyens de depasser le scepticisme dans son intention philosophique en en proposant une reduction psychologique : le choix philosophique du scepticisme est alors interprete comme un mouvement de desespoir dans la verite. Enfin, il faut donner les moyens de surmonter le scepticisme en montrant comment l’acces a la verite est conditionne par la foi. L’etude de cette strategie complexe de reponse au scepticisme montre ainsi que les principaux arguments contre le scepticisme developpes dans la suite de l’œuvre d’Augustin trouvent leur origine dans ce debat avec Ciceron et les Academiciens.