The 1877 lahar deposits on the eastern flank of Cotopaxi volcano

Abstract

Situe dans la Cordillere orientale equatorienne, le volcan englace Cotopaxi (5897 m) est l’un des appareils les plus actifs d’Equateur. Au cours des deux derniers millenaires, le Cotopaxi a connu en moyenne une eruption par siecle dont l’Indice d’Explosivite Volcanique a egale ou depasse 3. Ces eruptions ont provoque une fonte partielle du glacier sommital et des lahars volumineux ont devale ses flancs en suivant les trois reseaux de drainage principaux : les rivieres Pita-Esmeraldas vers le nord, celles de Cutuchi-Pastaza vers le sud-ouest et de Tambo-Tamboyacu-Napo vers l’est. Nous presentons les resultats de la premiere etude des depots des lahars de 1877 du flanc oriental du Cotopaxi. L’analyse granulometrique et texturale des echantillons reflete les relations entre la topographie, la repartition spatiale des depots et les dynamiques de l’ecoulement. Les analyses des depots montrent qu’il s’agit, au pied du volcan, de coulees de debris non cohesives qui ont evolue vers l’aval en ecoulement hyperconcentre. Deux zones majeures de sedimentation ont ete identifiees : une premiere situee a 3900 m d’altitude a la base du volcan et une seconde sous la forme d’un cone de dejection au pied de la Cordillere orientale, a l’entree de la plaine amazonienne. Les depots de lahar de 1877 revelent un alea potentiel, surtout pour le piemont oriental situe a plus de 90 km du pied du volcan. La vulnerabilite envers des aleas importants est due a une colonisation recente de cette zone depuis soixante ans. Un futur lahar affecterait en partie les villages proches des berges et une grande majorite des infrastructures locales.