Procesos y riesgos volcánicos

Abstract

Los magmas se generan en cuatro ambientes geodinamicos diferentes: a) en los margenes de placa constructivos, en los que se incluyen las dorsales centro-oceanicas y las cuencas tras-arco; b) en los margenes de placa destructivos, como los arcos-isla y los margenes continentales activos; c) en zonas de intraplaca oceanica, y d) en zonas de intraplaca continental. En las dorsales, en los arcos-isla intraoceanicos y en las islas oceanicas los magmas solo se pueden generar en el manto superior, ya que en estas areas no existe corteza continental, pero en los margenes continentales activos y en las areas de intraplaca continental la corteza puede jugar un papel mas o menos importante. A su vez, las dos zonas del manto superior en las que potencialmente se pueden originar magmas son la litosfera y la astenosfera. El mecanismo por el que se originan los magmas en cada uno de estos ambientes geodinamicos es diferente. En los margenes de placa constructivos la astenosfera asciende adiabaticamente y funde. En los margenes destructivos la generacion de magmas esta relacionada con la subduccion. Finalmente, en areas de intraplaca continental el magmatismo esta asociado a fenomenos de extension producidos por fenomenos tales como la indentacion y la delaminacion o bien esta relacionado con plumas mantelicas, como ocurre en general en areas de intraplaca oceanica. El tipo de erupcion depende de la composicion del magma, y sobre todo de su temperatura, viscosidad y contenido en gases. En general, los magmas basalticos (que tienen contenidos en SiO2 comprendidos entre 45 y 52%, temperaturas de 1.000-1.200 °C, viscosidades del orden de 10-102 Pa·s y baja abundancia de gases) extruyen de forma tranquila o moderadamente explosiva, dando lugar a erupciones de tipo hawaiano o estromboliano. Por el contrario, los magmas acidos (que tienen contenidos en SiO2 superiores al 63%, temperaturas de 700 a 900 °C, viscosidades entre 106 y 108 Pa·s y elevado contenido en gases) y los traquitico-fonoliticos lo hacen de forma explosiva, generando erupciones de tipo vulcaniano y pliniano. A escala global las erupciones volcanicas y los fenomenos asociados son mas infrecuentes y generan menos victimas y danos que otros riesgos naturales. Segun la informacion recopilada en la mas reciente y completa base de datos (Witham, 2005), de los 176 volcanes/areas volcanicas que se incluyen en la misma, mas de la mitad han sido responsables de mas de un incidente en el siglo XX, y de las 491 erupciones que han tenido lugar en este periodo de tiempo del orden del 50% han producido muertes. De los diferentes materiales emitidos, las coladas y oleadas piroclasticas fueron las principales causas de muerte, seguidas de los lahares, que a su vez fueron la principal causa de heridos. Por el contrario, las lavas y los piroclastos de caida generaron un numero relativamente pequeno de muertes y heridos, si bien los piroclastos de caida fueron responsables del mayor numero de personas que perdieron su casa y que tuvieron que ser evacuadas. Por otra parte, como las erupciones de los volcanes asociados a zonas de subduccion son, en general, mas explosivas y por ende mas peligrosas que las de los volcanes de areas de intraplaca, las regiones en las que mas muertes se produjeron en el siglo XX fueron el Caribe, Sudamerica, America Central y el Sudeste asiatico.