Structure et évolution récente de l’éventail turbiditique du Zaïre : premiers résultats scientifiques des missions d’exploration Zaïango1 & 2 (marge Congo–Angola)

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Two scientific submarine exploration cruises were realised in 1998 offshore Congo and Angola within the ZaïAngo project. The main goal of the project is the study of the present and recent Zaire submarine fan. The survey followed the present channel down to its distal end, 760 km from the river mouth at a water depth of 4 800 m. Preliminary results indicate that it feeds a distal lobe complex. Only one turbiditic channel is active at one time. The channels are highly meandering in their upper course. More than 80 palaeochannels have been identified both south and north of the present channel. The estimated area of the Zaire deep-sea fan is close to those of the Amazon fan. Nous présentons ici les résultats préliminaires de deux premières campagnes d’exploration réalisées au large du Congo et de l’Angola dans le cadre du projet ZaïAngo, dont l’objectif central est l’étude du système turbiditique actuel et récent du Zaïre. Nous avons pu reconnaître le tracé du chenal actuel jusqu’à son extrémité (à 760 km de l'embouchure du fleuve), où il débouche, par 4 800 m de profondeur d’eau, sur un complexe de lobes distaux emboîtés. Le chenal actuel est unique et très méandriforme dans son cours supérieur. Il est surcreusé sur tout le long de son cours. Les levées sont caractérisées par l'omniprésence de dunes sédimentaires géantes. Plus de 80 paléochenaux ont été identifiés, tant au nord qu’au sud du chenal actuel. On estime que la surface de l'Éventail du Zaïre doit être proche de celle de l'Amazone.